Im Jahr 1974 veröffentlichte Toni Morrison, damals 36, The Black Book, eine Dokumentation im Collagenstil über „die Erfahrung der Schwarzen in Amerika von 1619 bis in die 1940er Jahre“. Von Morrison selbst als „enzyklopädisch“beschrieben, wurde The Black Book während ihrer unvergleichlichen Tätigkeit als Lektorin bei Random House fertiggestellt, wo sie Autoren wie Muhammad Ali, Henry Dumas, Gayl Jones und Angela Davis herausgab und die Autoren und ihre Arbeit förderte in einem Milieu, das der schwarzen Literatur und ihren Themen immer noch feindlich gesinnt ist. Die Slogans der zeitermahnenden Black Pride, Black Beauty, Black Power, Black Love – telegraphierten den Wunsch der Unterdrückten, sich etwas Besseres vorzustellen; dennoch kamen sie mit ihren eigenen Umschreibungen, denen Morrisons Werk zu entgehen versuchte.
Der Kritiker und Essayist Hilton Als, der Morrison 2003 für The New Yorker porträtierte, kuratierte kürzlich eine auf The Black Book basierende Ausstellung mit dem Titel Toni Morrisons Black Book, die bis zum 26. Februar in der David Zwirner Gallery zu sehen ist über Zoom erläuterte Als Morrisons Ambitionen für dieses Projekt – ihr drittes Werk nach The Bluest Eye und Sula – das zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung sofort zu einem Bestseller der New York Times wurde. „Sie wollte nicht, dass das Gespräch 1964 und davor Sklaverei ist. Sie wollte eine umfassendere Art haben“, sagte Als mir.„Sie wollte Dokumentation statt Interpretation.“
Nach dem Tod des Autors im Jahr 2019, im Alter von 88 Jahren, gab es eine Flut von erneutem Interesse an The Black Book, das nach Jahrzehnten vergriffen zu einer Art seltenem Objekt geworden war. Das Buch wurde 2009 neu aufgelegt (was zufällig sein 35-jähriges Jubiläum war), wobei der Originaleinband restauriert wurde und ein Vorwort und ein Vorwort von Morrison darin enth alten waren. Die Arbeit ist ein weitläufiges, persönliches Buch, das Briefe zwischen Morrison und ihren Autoren, ihr meisterhaftes Schnitzen von maschinengeschriebenen Manuskripten sowie eher beiläufige Kommuniqués mit Gleich altrigen und Freunden enthält. Die Herausgeberin Morrison ist wesentlich weniger bekannt als die Autorin Morrison – die Art und Weise, wie sie die schwarze Literatur von innen und außen geprägt hat, ihre Position innerhalb der Kohorte schwarzer feministischer Schriftstellerinnen, Wissenschaftlerinnen und Theoretikerinnen. Als sagt über diese Frauen: „Sie bauten eine Gemeinschaft auf, die irgendwie außergewöhnlich war, die Sensibilität der Post-Black-Arts-Bewegung und die Möglichkeiten haben sich nach [Dr. Martin Luther King Jr.], Malcolm [X] und Medgar Evers, dieses Gefühl der Dringlichkeit.“
In einem Interview mit NPR erklärte Morrison, dass ein Teil ihrer Motivation darin bestand, der Vorstellung innerhalb des Verlagswesens entgegenzutreten, dass das schwarze Publikum keine Bücher kaufte. „Und ich dachte, na ja, vielleicht haben wir nichts veröffentlicht, was die größere afroamerikanische Gemeinschaft wollte“, sagte sie. „Was ist mit etwas, das wirklich beliebt ist und sich mit dem afroamerikanischen Leben befasst?“So sammelte sie eine Unmenge von Postkarten, Zeitungsausschnitten, Notenblättern und anderem Kramfür eine Art historisches Sammelalbum der Schwarzen Erfahrung.
Die Ausstellung von Als, deren Fertigstellung aufgrund der Pandemie über ein Jahr gedauert hat, umfasst sowohl Originalmaterialien aus Morrisons Werk als auch Beiträge zeitgenössischer schwarzer Künstler wie Kerry James Marshall, Amy Sherald, Martin Puryear und Beverly Buchanan. Das immersive, kaleidoskopische Gefühl der Ausstellung repliziert den Pastiche-Stil von The Black Book und verleiht ihm ein Gefühl von Voraussicht und Kontinuität, während sich die schwarze Geschichte, die das Buch aufzeichnet, danach und um sie herum weiter entf altet. Die Show ist durchdrungen von der Schwere und dem Umfang der Geschichtsschreibung, willkommenen Anschein von Spiel und der Selbstvorstellung, deren Samen in den revolutionären Eifer der 1970er Jahre geblüht hatten.
In der Ausstellung sind Anzeigen und andere Medien zu sehen, die Minstrel-Karikaturen, meilenweites Grinsen und rußige Haut darstellen. In einem Raum weist eine Babypuppe auf die verdorbenen Wünsche von Pecola Breedlove hin, der Hauptfigur in Morrisons Roman The Bluest Eye, die sich eine andere Schönheit als ihre eigene wünschte. An anderer Stelle gibt es Patente für Schreibmaschinen, Schuhmaschinen und andere Erfindungen, die schwarzen Schöpfern zu verdanken sind. Als sagt, dass seine Herangehensweise an die Show ein bisschen freilaufend gewesen sei, eine Tatsache, die wahrscheinlich dafür verantwortlich ist, dass die Show in der Lage ist, das häufige Gefühl von schwarzen Kunstausstellungen zu umgehen – eines, das zu ordentlich und überkuratiert ist. „Ich würde sagen, es gibt viel Improvisation“, fügte er hinzu. „Ich hatte eine Liste mit Künstlern, an denen ich interessiert war, und bin von dort weggezogen.“
InIn einem anderen Raum gibt es Zeitungsausschnitte über Margaret Garner, eine entflohene Sklavin, die ihre Kinder nach ihrer Gefangennahme ermordete – das Thema, das Beloved, Morrisons meistgelobten Roman, inspirierte. (Es tauchte kürzlich in einer Reihe von Büchern auf, die in amerikanischen Klassenzimmern verboten wurden.) Morrison gewann 1983 einen Pulitzer-Preis und einen National Book Award for Beloved. Seine Veröffentlichung zementierte ihren Status innerhalb des großen amerikanischen Literaturkanons und repräsentierte sie für Als ein Schlüsselelement in ihrer Arbeit, als sie begann, ihre Formexperimente zu erweitern, ihre Einflüsse (Virginia Woolf, Gabriel García Márquez und William Faulkner) standen im Mittelpunkt ihrer Konstruktionen ihrer Romane und ihrer Bedeutung.
"Ich hatte eine Ahnung, dass Tonis Schritt in die Moderne nach Beloved eine visuelle Darstellung [in der Ausstellung] finden müsste", sagte Als. „Ich glaube, sie interessierte sich wirklich für die Grenzen der Moderne, was man Modernismus nennen kann. Sie wollte sehen, was Black Modernism leisten kann, und sie war überzeugt von dem Punkt, an dem Modernism und Blackness zusammenlaufen.“
Der zweite Teil der Show repräsentiert Als’ Interesse an Morrisons Post-Beloved-Sensibilität. „Eines der Dinge, die ich daran liebte, war, dass ich den frühen Teil ihrer Karriere im Kontrast zum zweiten Teil der Show zeigen konnte, der viel offener ist“, sagte er.
Als selbst begegnete The Black Book zum ersten Mal als Junge in seiner Heimatstadt Brooklyn im Liberation Bookstore, der eine Fülle von Büchern von Broadside Press, der Firma von Gwendolyn Brooks, aufwies. „Da war dieBlack Book und Morrisons Sula, die darauf hindeuteten, wie die damalige Kultur wirklich auf das Selbstbewusstsein der Schwarzen ausgerichtet war. Es war ein Buch, das einem klar machte, dass man mit der Geschichte verbunden war.“
Er war sofort angetan von ihrem Umfang und ihrer Methode, ihrer Vorstellungskraft und ihrem Gewicht, die die Kraft der gewöhnlichen Erfahrungen des schwarzen Lebens zu beinh alten schienen. „Hier wurde Blackness dokumentiert, eine ideologiefreie Dokumentation der Schwarzen. Es war auch diese hybride Form, geschrieben, aber visuell “, sagte er. „Es hat ohne Zweifel mein Leben verändert. [Aber] meine Arbeit mit dem Buch ist noch nicht abgeschlossen. Es gibt immer einen ständigen Austausch mit Büchern, die Sie lieben.“Und er merkte an, dass The Black Book genau in diesem Moment unglaublich aktuell ist. „Das Land richtet seine Aufmerksamkeit erneut darauf, im Guten wie im Bösen stärker zu rennen. Es ist zentral für die Frage, was einen Amerikaner ausmacht, und die kulturelle Bedeutung der Schwarzen in diesem Land“, sagte Als.
