An einem hellen, schönen Tag betrachtete Zendaya, die 24-jährige Schauspielerin und Produzentin, in einem Herrenhaus in Beverly Hills ein Foto einer eleganten Schönheit aus den 1950er Jahren in klassischer Freizeitkleidung, die vage daneben stand Griechisches Schwimmbad. Die betreffende Frau war C.Z. Guest, ein sehr brauner, sehr blonder Prominenter, der in diesem ikonischen Bild von Slim Aarons zur Personifikation von Reichtum, Status und Privilegien wurde. Neben Zendaya stand Law Roach, ihr langjähriger Stylist und Mitarbeiter, der einen Prada-Trenchcoat aus Jeansstoff und eine Baseballkappe mit der Aufschrift „Respekt vor sexy“trug. Sie hatten andere bekannte Bilder auf Roachs Telefon studiert – Elvis mit einer temperamentvollen Priscilla Presley auf seinem Schoß; der französische Schlagersänger und Sexsymbol Serge Gainsbourg schmiegt sich an Jane Birkin, seine junge Freundin; ein kunstvoll frisiertes Model in einem geblümten Kleid, das das Gelände des Hôtel du Cap an der französischen Riviera überblickt – aber sie kehrten immer wieder zu Aarons Darstellung von Guest zurück.
„Das ist die Stimmung, die ich will“, sagte Zendaya, eingehüllt in einen weißen Frottee-Bademantel, bestimmt. Ihr Ziel für dieses Fotoshooting war es, die konventionelle Vorstellung einer weißen Gesellschaft in Aarons Bild durch das modernere Konzept eines schwarzen Paares zu ersetzen, das in einem ähnlich großen Haus mit einem ebenso verführerischen Swimmingpool lebt. „Dieses Leben, aber für jetzt neu gedacht, mit dem Aussehen von damals“, erklärte sie als Roachnickte. „Ein Dreh für Slim Aarons, aber mit schwarzen Schauspielern“, sagte Roach später. „Die Optik zählt. Veränderung geschieht, wenn Menschen Reichtum und Größe auf eine Weise sehen können, die sie nicht gewohnt sind.“
Um dieses Ziel zu erreichen, erkundeten Zendaya und Roach ein Haus mit einer großen kreisförmigen Auffahrt, komplett mit einem plätschernden Springbrunnen und einem großen Eingang, flankiert von weißen Marmorsäulen. Als Zendaya zu einem Bereich ging, der für ihr Haar- und Make-up-Team bestimmt war, trafen John David -Washington, ihr Co-Star in Malcolm & Marie und ihr Ehemann vor der Kamera für die Fotos ein. Sie begrüßten sich wie eine Familie, und Zendaya erklärte, dass der Plan für das Shooting darin bestand, dass seine Kleidung farblich auf ihre abgestimmt war: Wenn sie einen hellgrünen Schal trug, würde er ein Poloshirt im gleichen Farbton tragen. Washington stimmte bereitwillig zu und ging, um seine Garderobe zu inspizieren.
Zendaya sah sehr glücklich aus – sie liebt Verwandlung. Als die Welt letztes Jahr abgeriegelt wurde, wollte sie gerade mit den Dreharbeiten zur zweiten Staffel von Euphoria beginnen, in der sie ein junges Mädchen spielt, das mit Sucht und psychischen Problemen zu kämpfen hat, und sie wurde schnell unruhig; Sie vermisste es, sich mit alternativen Universen zu beschäftigen. Um diesen Juckreiz zu lindern, trug sie oft verschiedene Perücken aus ihrer riesigen Sammlung und erschuf davon inspirierte Charaktere. Ein eleganter roter Bob half ihr, sich in ein flüchtiges Laufstegmodell zu verwandeln; ein langer, schwarzer Cher-ähnlicher Haarvorhang verwandelte sie in ein Goth-Kind.
Im Jahr 2015 löste Zendayas Haar ein unangenehmes Gespräch aus, das zu einer positiven Veränderung führte, als sie einen Slinky trug,schulterfreies Kleid von Vivienne Westwood gepaart mit kaskadierenden Dreadlocks zu den Academy Awards. Zendaya war damals weitgehend unbekannt, außer einer begeisterten Tween-Fangemeinde, die in Disney Channel-Shows wie Shake It Up von ihr besessen war. Ihr markantes Ensemble wurde sorgfältig von Roach zusammengestellt, die seit ihrem 14. Lebensjahr mit Zendaya zusammenarbeitet. Wie bei dem von Aarons inspirierten Shooting stellte Zendayas Look Old-School-Glamour mit etwas Unerwartetem gegenüber.
Kurz nachdem Zendaya über den roten Teppich gelaufen war, Giuliana Rancic, dann ein E! Nachrichtensprecher, machte einen gedankenlos feindseligen – und rassistisch aufgeladenen – Kommentar. „Ich habe das Gefühl, sie riecht nach Patchouli-Öl“, sagte Rancic. „Und Unkraut.“Zendaya antwortete auf Instagram mit: „Es gibt bereits eine scharfe Kritik an afroamerikanischen Haaren in der Gesellschaft ohne die Hilfe von ignoranten Menschen, die andere aufgrund ihrer Locken beurteilen.“
Hallo! Zendayas Mischung aus Talent, Schönheit und Offenheit machte sie sofort zu einer Person von großem Interesse. Nach dem Oscar-Aufruhr erschuf Mattel schnell eine Zendaya-Barbie-Puppe, gekleidet in das Kleid und mit den Haaren, die zu Rancics Bemerkung geführt hatten. „So geschieht Veränderung“, sagte mir Zendaya. „Und es brachte mich zum Nachdenken: Wie kann ich immer einen bleibenden Einfluss darauf haben, was Menschen sehen und mit People of Color in Verbindung bringen?“
Obwohl ihre von Perücken inspirierten Höhenflüge sie während des Lockdowns kurz ablenkten, vermisste Zendaya die Schauspielerei zutiefst. Sie rief Sam Levinson an,die Autorin und Regisseurin von Euphoria, um zu sehen, ob sie vielleicht einen Film in ihrem Haus drehen könnten. Levinson erfand Malcolm & Marie, eine Geschichte über ein zerstrittenes, aber immer noch liebendes Paar. Zendaya liebte die Rolle der Marie und Washington wurde als Malcolm gecastet. „Ich kannte Zendaya nicht“, sagte mir Washington, „und ich hatte sie in nichts anderem als Euphoria gesehen. Als wir uns kennengelernt haben, haben wir uns sofort verbunden. Sie trug ihren Hoodie und ihre Brille und kein Make-up. Sie kam mir sofort wie eine ruhige, mächtige Kraft vor.“
Als er aufwuchs, hatte Washington, der Denzels Sohn ist, dem Impuls widerstanden, Schauspieler zu werden. Er sehnte sich danach, seine eigene Identität zu schmieden, trieb Sport und spielte schließlich in der NFL. „Im Football musste man jeden Tag beweisen, dass man dazugehört, was auch in der Schauspielerei gilt“, erklärte Washington. „Als ich mir bei einem Theaterstück die Achillessehne riss – als ich dieses Knallen hörte – dachte ich: Das ist Gottes Art zu sagen, dass Sie sich hinsetzen und über Ihr Leben nachdenken müssen. Danach habe ich für Ballers [eine HBO-Komödie über die Welt des Profifußballs] vorgesprochen und die Rolle bekommen. Das war der Beginn dieses neuen Lebens.“Nach Ballers wurde er schnell für eine Reihe hochkarätiger Projekte besetzt, darunter Spike Lees BlacKkKlansman und Christopher Nolans Tenet.
Washingtons Hintergrund als Sportlerin ergänzte Zendayas Ausbildung als Tänzerin – sie begann ihre Karriere im Alter von nur 8 Jahren als Teil einer Hip-Hop-Tanzcrew in ihrer Heimat Oakland, Kalifornien. Physische Anmut und Wettkampfgeist unterstreichen sowohl Zendayas als auch Washingtons Persönlichkeiten. „Ich wusste, dass sie beide nach Hause gehen würdendenke, ich werde ihn oder sie nicht gewinnen lassen “, sagte Levinson zu mir. „Während Malcolm & Marie war das entscheidend für die Energie und Intensität, die für den Film notwendig sind.“
Zendaya und Washingtons Chemie war am Set im Haus in Beverly Hills offensichtlich. Als Zendaya sich in ein Paar Shorts und ein passendes Spitzenoberteil verwandelte, das C.Z. Als Gast auf dem Slim Aarons-Foto komplimentierte Washington ihren Look. Sie schlug ihm spielerisch auf den Arm, und sie führten eine Art spontanen Tanz auf. Später wurde dieser Tanz in eine Reihe von Fotos eingearbeitet: Zendaya drehte sich in einem sorbetfarbenen Minikleid mit einer großen rosa Schleife, während Washington lächelte. In einem ihrer Lieblings-Setups räkelten sie sich am Pool – Washington in einem eleganten Smoking und Zendaya in einem langen schwarzen Kleid, das mit großen Juwelen verziert war. „Zwei schwarze Schauspieler in dieser Kulisse“, sagte Zendaya nach dem Dreh, „scheinen die Geschichte auf elegante Weise neu zu schreiben, wie eine Art altes Hollywood, das wir uns auf diesen Fotos gewünscht hätten. Es ist fast so, als würde man einen Fehler korrigieren.“
Entscheidend für dieses Konzept war Zendayas Beharren darauf, blond zu sein. Ähnlich wie ihre Experimente während der Quarantäne bot ihr dies die Möglichkeit, eine neue Persönlichkeit zu erschaffen. Ihre neckische Fülle war sowohl ein Schlag gegen die traditionellen Stereotypen weißer Frauen als auch eine Möglichkeit, sofort zu einer Figur zu werden. „Die Perücke war sehr wichtig“, erzählte mir Roach. „Das gesamte Outfit – die Juwelen, das wunderschöne Kleid, die Stilettos – ohne die blonden Haare machen sie nicht die gleiche Aussage.“
Als Zendaya in einem kurzen gelben Kleid auf dem Vordersitz eines himmelblauen Cabrios vor der Villa Platz nahmEinfahrt, -Washington, in einem engen grünen Poloshirt und einer weißen Hose, blickte anerkennend auf die Szene vor ihm. „Schwarzes Königshaus!“er rief aus. „Sieht sehr, sehr gut aus.“Er ging zum Auto und sprach niemanden besonders an. „Es ist nie zu spät für die Welt, sich zu ändern.“
