Lake Mexia ist eine kurze, heiße Fahrt von der kleinen Stadt Mexia, Texas, entfernt, wo der Künstler Diedrick Brackens geboren wurde. 1981 ertranken dort drei schwarze Teenager in Polizeigewahrsam. Sie wurden wegen Marihuanabesitzes festgenommen und gerade über den See gerudert, als das Boot kenterte. Alle drei Teenager starben, aber die Polizisten überlebten und wurden später von jeglichem Fehlverh alten freigesprochen.
Die Todesfälle ereigneten sich acht Jahre vor Brackens Geburt, aber er hörte verschiedene Versionen des Ereignisses „von jedem Erwachsenen in der Stadt“, sagt er, und machte schließlich ein elliptisches, aber kraftvolles Kunstwerk aus dem Trauma: einen goldenen Wandteppich das zwei silhouettierte schwarze Figuren zeigt, die mit ihren Händen fischen, mit drei lebhaften Welsen, die auf fantastische Weise an die Geister der Jungen erinnern, die weiterleben. Es wurde 2018 auf der Made in L.A. Biennale des Hammer Museums und im vergangenen Sommer im New Museum in New York gezeigt und ist zu seinem gefeiertsten Werk geworden. Es fängt sein Gespür für Textilien und Texturen, seine fragmentierten und fantastischen Erzählungen und sein Interesse am Erbe rassischer Ungerechtigkeit ein. Es hat auch eine emotionale Strömung, die in der zeitgenössischen Kunst nicht oft zu sehen ist – eine Zärtlichkeit und Verletzlichkeit, die die Menschen unbehaglich fühlen lässt und nach Klischees greift, dass seine Arbeit „poetisch“sei.
Jetzt hat Brackens, der 30 ist, eine neue Weberei in seinem Atelier hängen, die dies berührtErzählung, während sie auch an Barry Jenkins’ Film Moonlight erinnert. Die Szene in If You Feed a River, die das New Orleans Museum of Art erworben hat, ist sehr spannungsgeladen: Zwei dunkle Gest alten erscheinen in einer romantischen oder gew alttätigen Interaktion, die mit weißen verstrickt ist. Die Farbpalette ist dunkler: ein schieferschwarzer Himmel, der von einem hellen Mond mit wieder Welsen unterstrichen wird, die im Wasser darunter schwimmen.
“Ich habe eine Weile über Welse nachgedacht, in Bezug auf die südliche Identität und das Erbe – wie sehr sie in der Landschaft und im Essen vorkommen. Sie werden als Aasfresser oder Bodenfresser angesehen, die niedrigste Form von Fisch, die man essen könnte, aber ich mag die Idee, sie auf die Ebene von Wandteppichen zu erheben. Sie sind mein Seelentier“, sagt Brackens von seinem kleinen Studio im Stadtteil Leimert Park in Los Angeles, wo zwei Webstühle den größten Teil der Bodenfläche einnehmen und Webstapel den Rest. (Er teilt sich das Studiogebäude und das Haus davor mit der hochtalentierten und auch schnellen Künstlerin Genevieve Gaignard – „meine beste Freundin, meine Mitbewohnerin, mein Ein und Alles“, sagt er über sie.)
Brackenwelse bieten eine Möglichkeit, Motive aus Renaissance-Wandteppichen zu aktualisieren, die im Allgemeinen stattlichere Tiere wie Pferde oder Einhörner zeigen. Aber das ist bei weitem nicht seine einzige historische Referenz, da er daran arbeitet, verschiedene kulturelle Traditionen zu kombinieren, einschließlich der Streifen, die mit afrikanischen Webereien, insbesondere Kente-Stoffen, verbunden sind, und den improvisierten Mustern amerikanischer verrückter Steppdecken. Wie die Hammer-Kuratorin Erin Christovale es ausdrückt: „Er spricht durch diese formale Perspektiveüber seine Identität als schwarzer Amerikaner.“
Brackens verwendet sowohl kommerzielle als auch natürliche Farbstoffe für seine Wandteppiche – schwarzer Tee von Lipton ist ein Favorit. „Es hat für mich damit zu tun, schwarz, queer und südländisch zu sein. Im südlichen Slang ist „Tee“eine andere Art, über Klatsch zu sprechen. ‚Kommen Sie rüber, was ist der Tee?‘‚Verschütten Sie den Tee.‘ “Auch seine Auswahl an Baumwolle ist hoch, weil „ihre Beziehung zur Sklaverei – sie ist eine Königspflanze im Süden und in Texas“. Er erinnert sich, ältere Verwandte über das Baumwollpflücken sprechen gehört zu haben: „Sie beschrieben das Gewicht von Säcken und die Knochenarbeit oder das Einwickeln der Hände, damit sie nicht von den Dornen der Samenkapsel aufgefressen werden. Jetzt kann ich diese schönen Dinge tun, weil ich es will, nicht weil ich muss. Es ist eine Möglichkeit, diese Geschichte zu ehren “, sagt er.
Brackens begann am College der University of North Texas in Denton mit dem Weben, als ihm ein Professor vorschlug, einen Textilkurs zu belegen. Er erhielt 2014 seinen MFA in Textil am California College of the Arts in San Francisco und bekam im folgenden Jahr eine Stelle als Leiter des Faserprogramms an der California State University in Long Beach, was ihn nach Südkalifornien führte. Er hörte in diesem Frühjahr auf zu unterrichten, nachdem er mehrere Geldpreise gewonnen hatte, darunter einen vom Studio Museum in Harlem. Die Jack Shainman Gallery in New York gibt ihm nächsten Frühling eine Ausstellung.
Faserkünstler bekommen vom zeitgenössischen Kunstkartell in der Regel nicht viel Aufmerksamkeit, aber Brackens stellt eine Ausnahme dar: Er ist einer der wenigen, die heute arbeiten und das ur alte Handwerk relevant, ja sogar dringend erscheinen lassen. Erzeichnet auch als Vorbereitung für seine Gobelins, aber der Webstuhl ist sein Werkzeug und Instrument zur Improvisation. „Weben ist für mich der Ort der Erfindung, wo ich Dinge spontan erledige“, sagt er. „So sehr Sie auf diese Maschine einwirken, wirkt sie auch auf Sie ein. Aber es gibt so viel Raum, um diese emotionalen Qualitäten und Linien und Gesten aus diesen einfachen Garnen herauszukitzeln.“
