in Watchmen, der mit dem Emmy Award ausgezeichneten HBO-Adaption der komplexen Graphic Novel, erschien Yahya Abdul-Mateen II völlig nackt. Er spielte sowohl Cal Abar, einen unterstützenden Ehemann (in Kleidern), als auch den gottähnlichen Doktor Manhattan, der die Planeten befehligt und nur von Kopf bis Fuß mit einem himmelblauen Leuchten bekleidet ist. Als Abdul-Mateen für die Show vorsprach, wurde ihm nur der bekleidete Teil der Gleichung mitgeteilt. Nachdem er bereits zwei Folgen gedreht hatte, sagte ihm Damon Lindelof, der Mitschöpfer von Watchmen, der sich in Amerika zu einer Meditation über Rassen entwickelt hat, dass er auch Doktor Manhattan darstellen werde.
„Ich war aufgeregt, von der zusätzlichen Rolle zu hören“, erzählte mir Abdul-Mateen und rief mich aus seiner Mietwohnung in Berlin an, wo er während der Dreharbeiten zu „Matrix 4“lebt. „Und es stellt sich heraus, dass es befreiend ist, am Set nackt zu sein!“Abdul-Mateen, der sechs Fuß drei groß ist und als Student an der University of California, Berkeley, die hohen Hürden lief, absolvierte ein zusätzliches Training, um sich auf die Enthüllung vorzubereiten. „Ich musste meine Muskeln aufpumpen“, scherzte er. „Ohne Kleidung zu spielen ist ein bisschen wie erschöpft zu spielen. Wenn ich müde bin, leiste ich mein Bestes. Wenn du nackt und blau angem alt bist, hast du nicht die Energie, dich um andere Dinge zu kümmern. Ich habe den Charakter vorher studiert, ich habe ein paar Liegestütze gemacht, und dann habe ichzog das Gewand aus. Nackt zu sein und die Kühnheit zu haben, Doktor Manhattan zu sein, der die Galaxie regiert, war sehr befreiend. Und das hat mich überrascht, weil ich normalerweise sehr zurückh altend bin. Ich habe nichts gegen peinliche Stille.“
Abdul-Mateen gewann dieses Jahr einen Emmy als bester Nebendarsteller für seine Arbeit an Watchmen. „Ich war wirklich schockiert“, sagte er. Er hatte sich einen marineblau-weiß gestreiften Anzug von Louis Vuitton angezogen und wartete bis 3:32 Uhr morgens, als er hörte, wie sein Name im Fernsehen bekannt gegeben wurde. „Es war surreal, in meiner temporären Wohnung in Deutschland einen Preis zu gewinnen“, sagte er. „Und ich bin in der Welt von Matrix, also neige ich zu der Idee, dass wir sowieso nicht in der realen Welt leben.“
Abdul-Mateen hat kein festes Zuhause. „Ich träume von einer eigenen Wohnung, wahrscheinlich in New York, mit einem guten Spiegel“, sagte er. „Keiner dieser Verleihe hat einen Ganzkörperspiegel, und ich habe einige eindeutige Fehler in meinen Outfits gemacht.“Abdul-Mateen war in den letzten Jahren in acht verschiedenen Wohnheimen – ein Beweis dafür, wie beschäftigt er war. Nach seinem MFA an der Yale School of Drama im Jahr 2015 hat der 34-jährige Schauspieler ununterbrochen in verschiedenen Städten auf der ganzen Welt gearbeitet. Zehn Tage nach seinem Abschluss wurde er in Baz Luhrmanns Hip-Hop-Opus The Get Down als Cadillac, der Disco-König, gecastet. Eine breite Palette von Charakteren folgte, von Black Manta, einem Bösewicht in Aquaman, über die Hauptrolle in der Fortsetzung des legendären Black-Horrorfilms Candyman (erscheint nächstes Jahr) bis hin zu seiner vielleicht bisher bedeutendsten Rolle: Bobby Seale in TheTestversion von Chicago 7, das jetzt auf Netflix gestreamt wird.
Der von Aaron Sorkin geschriebene und inszenierte The Trial of the Chicago 7 fühlt sich an, als wäre er genau auf diesen besonderen politischen Moment in Amerika abgestimmt. Die Ausschreitungen auf der Democratic National Convention 1968 in Chicago, die als friedlicher Protest gegen den Vietnamkrieg begannen und durch exzessive Gew altanwendung der Polizei eskalierten, haben jetzt angesichts der Black-Lives-Matter-Demonstrationen nach dem Tod von George besondere Resonanz Floyd, Breonna Taylor und andere. „Der Film wurde auf erschreckende Weise relevant“, erzählte mir Sorkin. „Ich habe dieses Projekt vor 20 Jahren gestartet und es ist aus verschiedenen Gründen ins Stocken geraten. Wir hatten keine Ahnung, ob sich die Welt ändern würde und diese Geschichte einfach eine Geschichtsstunde sein würde. Aber die Dämonisierung von Demonstranten durch Trump bei seinen Kundgebungen und die Zusammenstöße mit Polizisten in Städten wie Kenosha und Minneapolis haben diesen Film auf eine Weise aktuell gemacht, die ich mir wünschte. Wenn Sie die Farbe auf dem Filmmaterial der Chicagoer Demonstrationen und Unruhen von 1968 anpassen, sehen die Szenen in den Nachrichten von 2020 genau gleich aus.“
Bobby Seale war nicht wirklich einer der Chicago Seven – sie waren alle weiße Aktivisten, die beschuldigt wurden, einen Aufruhr, eine Verschwörung und andere Anklagen nach dem Kongress angestiftet zu haben. Als Mitbegründer der Black Panthers wurde Seale als Symbol für Rassenunruhen in den Prozess aufgenommen. Er hatte nie einen eigenen Anw alt und wurde schließlich im Gerichtssaal gefesselt, gefesselt und geknebelt. "BobbySeale wurde keine Macht gegeben“, sagte Abdul-Mateen. „Sie sagten, er ist schwarz, lasst uns ihn beseitigen. Für Bobby gab es eine ständige interne Verhandlung darüber, wann und wie er seine Stimme einsetzt, wie er zeigen kann, dass er ein menschliches Wesen ist.“
Durch eine seltsame Verdrehung des Timings wurden die Szenen im Film, in denen Seale gefesselt, gefesselt und geknebelt wird, wie abgebildet, am 50. Jahrestag der Ermordung von Fred Hampton, Seales engstem Mitarbeiter bei den Black Panthers, gedreht im Film, der bei dem Prozess mit ihm gewesen war. „An diesem Drehtag herrschte eine andere Atmosphäre am Set“, erinnert sich Sorkin. „Ich habe Yahya wiederholt gefragt, ob es ihm gut gehe, und er sagte: ‚Mach es mir genauso schwer wie Bobby.‘ “Tatsächlich war die Brutalisierung von Bobby Seale viel schwerwiegender, als Chicago 7 darstellt; Dennoch ist es erschreckend zu sehen, wie ein unschuldiger Mann auf Anordnung eines Richters in einem Gerichtssaal gefesselt und geknebelt wird, und Abdul-Mateen wird zum emotionalen Kern des Films. „Obwohl ich ungefähr wusste, dass Bobby Seale aufgewachsen ist“, sagte Abdul-Mateen, „wusste ich nichts über das Kapitel in seinem Leben, das während des Prozesses stattfand.“
Abdul-Mateen wuchs in Oakland auf, wo die Black Panthers gegründet wurden. In früheren Rollen hatte er nicht viel über die möglichen Auswirkungen der Charaktere nachgedacht, die er spielte. „Als ich meinen Abschluss in Yale machte, hatte ich immer noch sehr strahlende Augen und wollte Spaß haben“, sagte er. „Aber jetzt habe ich mein Talent und ein bisschen Anerkennung und denke: Was will ich damit machen? Diesen Sinn möchte ich beibeh altender Freude, aber fügen Sie auch eine Mission hinzu, eine weitere Ebene der Verantwortung, um Geschichten zu erzählen, die erzählt werden müssen. Geschichten, die die Leute zum Reden bringen.“
Abdul-Mateen, das jüngste von sechs Kindern, träumte davon, eher Architekt als Schauspieler zu werden. „Ich war sehr beeinflussbar“, sagte er mir. „Als ich 5 Jahre alt war, war ich mit meiner Mutter einkaufen und sah einen Mann mit einem Werkzeuggürtel. Er sagte: „Was willst du werden, wenn du groß bist?“Ich sagte: „Ich möchte Bauarbeiter werden wie mein Vater.“Er sagte: „Nein, das willst du nicht; Bauarbeiten bedeuten Verschleiß für Ihren Körper. Sie wollen Architekt werden. Du willst das Sagen haben!‘Also sagte ich ab meinem 5. Lebensjahr, dass ich Architekt werden wollte.“Er machte seinen Abschluss in Architektur in Berkeley, aber nebenbei schlug ihm ein Freund vor, einen Theaterkurs für eine einfache Eins zu belegen. „Ich habe für den Schauspielkurs mit der Rede von Ving Rhames aus dem Film Baby Boy vorgesprochen. Ich habe einen genauen Eindruck gemacht, weil ich dachte, Schauspielerei sei so – du machst es genau wie sie.“Er lachte. „Aber es hat funktioniert. Ich bin reingekommen.“
Im Jahr 2007, als Abdul-Mateen 21 Jahre alt war, starb sein Vater an Krebs. Sie standen sich sehr nahe und der Tod seines Vaters erschütterte ihn bis ins Mark. Abdul-Mateen hat an jedem Handgelenk ein Tattoo: einen Marienkäfer, weil seine Mutter ihn „Bug“nennt, und zwei Händchen h altende Strichmännchen, um an die Verbundenheit zwischen ihm und seinem Vater zu erinnern. Nach dem Tod seines Vaters „schwebte“Abdul-Mateen ein Jahr lang, und als er zur Schule zurückkehrte, hatte er eine andere Einstellung. „Ich wollte nichts bereuen“, sagte er. „Ich wollte es niemandem sagen,aber ich fing an, am Mittwochabend Schauspielunterricht am American Conservatory Theatre in San Francisco zu nehmen. Ich wusste, dass es rebellisch war, der Schauspielerei nachzugehen, aber ich wusste auch, dass ich es versuchen musste, dass das Leben kurz ist.“
Nachdem Abdul-Mateen seinen Job im Büro für Wohnungswesen und Gemeindeentwicklung des Bürgermeisters von San Francisco gekündigt hatte, bewarb sich Abdul-Mateen an der Schauspielschule an der NYU, Harvard und Yale und wurde an allen drei angenommen: „Trotzdem Es war damals beängstigend, meinen Job zu verlieren, war das Beste, was mir passieren konnte.“Er stellte auch fest, dass er es liebte, vorzuspielen, egal ob er die Rolle gebucht hatte oder nicht. „Ich mag es zu schauspielern“, sagte Abdul-Mateen rundheraus. „Das Vorsprechen gibt mir die Chance, alle möglichen Rollen zu übernehmen. Ich bin ein großer Fan von mir als Schauspieler.“Abdul-Mateen und sein guter Freund und Yale-Absolvent Jonathan Majors (der in Lovecraft Country auf HBO die Hauptrolle spielt) sind zum brandaktuellen Zentrum einer neuen Generation einzigartiger und ungemein vielseitiger schwarzer Schauspieler geworden. Leute wie Kelvin Harrison Jr., LaKeith Stanfield, Jovan Adepo, Aldis Hodge und John David Washington (der eigentlich Denzels Sohn ist) haben in den letzten Rollen geglänzt. „Da draußen gibt es viele Talente“, sagte Sorkin. „Aber Yahya ist besonders begabt.“
Obwohl er das Kompliment begrüßte, sträubte sich Abdul-Mateen über die Hollywood-zentrierte Vorstellung, dass es immer nur einen schwarzen Superstar geben kann. „Zuerst war es Sidney Poitier, und jetzt ist es Denzel Washington“, sagte er. „Aber die Welt ist größer als das. Mein Berg sieht ganz anders aus als deiner oder der anderer. Wenn Sie uns alle auf den gleichen Weg bringen, bedeutet das, dass BlackKünstler treten gegeneinander an. Das ist monolithisches Denken und weder für die Kunst noch fürs Geschäft gut. Und außerdem ist Denzel noch da! Niemand kann Denzel besser machen als Denzel!“
Abdul-Mateen lachte, aber er wurde schnell ernst. Er sagte, er habe nach Watchmen, Chicago 7 und dem Gewinn des Emmy ein Gefühl der Leistung und Anerkennung verspürt. „Was mich besonders glücklich und dankbar machen würde, wäre eine nachh altige Wirkung meiner Arbeit“, sagte er. „Das Gefühl, dass etwas, das ich geschaffen habe, Dinge verändern oder jemanden dazu bringen könnte, die Welt anders zu sehen, wäre die beste Reaktion, die ich mir vorstellen könnte. Es ist mein Ziel, diese Kraft immer wieder zu haben.“
