Der um 1860 von Philip Speakman Webb entworfene Sussex-Stuhl ist eines der Wahrzeichen der britischen Arts-and-Crafts-Bewegung. William Morris, ein Arts-and-Crafts-Pionier und eine führende Persönlichkeit der Bewegung, hatte mehrere der Stühle aus ebonisierter Buche mit ihren gedrechselten Rahmen und Binsensitzen in seinem Haus. Sussex-Möbel waren zu dieser Zeit auch in den Ateliers prominenter Künstler sowie in den Schlafsälen des Newnham College in Cambridge zu finden. Und der Sussex-Stuhl gehörte zu den ersten Anschaffungen des Designers Jonathan Anderson für Loewe, als er 2013 an die Spitze der spanischen Luxusmarke kam.
Loewes Wurzeln reichen bis in die 1840er Jahre zurück, als es als Genossenschaftswerkstatt in einer engen Seitenstraße von Madrid begann. Berichte aus dieser Zeit beschreiben eine kleine Gruppe von Lederhandwerkern, die darum kämpften, mit der plötzlichen Nachfrage nach Tabakbeuteln und Münzgeldbörsen (Vorfahren der modernen It-Bag) zur Zeit der Doppelhochzeiten der Bourbon-Königin Isabella Schritt zu h alten II und ihre Schwester, die Infantin María Luisa Fernanda. 1988 gründete Loewe eine Stiftung zur Förderung der Künste (bis heute stiftet sie einen der renommiertesten Preise für Gedichte in spanischer Sprache).
Noch, während Loewe, das seit jeher im Besitz des französischen Luxus istMoloch LVMH seit 1996, hat eine illustre Geschichte, bis vor kurzem hatte die Marke keine kohärente oder überzeugende Erzählung zu fördern.
„Als ich bei Loewe ankam, ging ich auf einen massiven Kreuzzug“, sagt Anderson. Es ist nur noch ein paar Tage, bis er seine Herbst-Damenkollektion präsentieren wird, und wir fahren außerhalb von Paris, um ein Casting für die Show durchzuführen – nicht von Models, wohlgemerkt, sondern von Orchideen. Diese werden im gesamten Ausstellungsraum im Erdgeschoss des von Marcel Breuer entworfenen UNESCO-Gebäudes ausgestellt, zusammen mit Fotografien des srilankischen Künstlers Lionel Wendt aus den 1930er Jahren, von denen einige ebenfalls unter Andersons Leitung von der erworben wurden Loewe Stiftung.
„Ich war so überwältigt, das Einzige, was mich zuerst wirklich interessierte, war die Fabrik“, fährt Anderson fort. „Der Rest existierte nicht. Aber als ich anfing, den Prozess der Marke durchzuarbeiten, wurde mir klar, dass es wie ein Stuhl war, der so oft gestrichen worden war, und dass es vielleicht besser wäre, einfach zum Holz zurückzukehren.“
Viele Luxusmarken preisen die Handwerkskunst ihrer Produkte an. Hermès und Louis Vuitton, beide Meister der Traditionserzählung, fetischisieren ihre Taschen als Ergebnis stundenlanger hochspezialisierter Handarbeit. Aber Anderson, dessen Interessen skurril, weitreichend und tiefgreifend sind, war in seiner Herangehensweise nicht so wörtlich. Seine Kollektionen für Loewe machen nicht nur auf die Techniken aufmerksam, mit denen sie hergestellt werden, sondern zelebrieren sie auf seltsame, elegante und moderne Weise.
Das beste Beispiel dafür ist vielleicht auch einer seiner Bestseller: der LoewePuzzle-Tasche. Aus 41 einzelnen Lederstücken gefertigt und mit Nähten durchzogen, deren Ränder von Hand bem alt sind, kann die Puzzle als Umhängetasche, als Handtasche oder als Clutch getragen werden. Durch seine ungewöhnliche quaderförmige Konstruktion lässt er sich komplett flach zusammenf alten – die ultimative Begegnung von Handwerkskunst und Design.
„Handwerk, Tradition und Innovation treiben das Unternehmen seit jeher an“, sagt Enrique Loewe Lynch, Ehrenpräsident der Loewe Stiftung. „Handwerk ist für Loewe wie Sauerstoff für Pflanzen. Es war von entscheidender Bedeutung bei der Suche nach Schönheit und Leidenschaft. Ich denke, wir vertreten Spanien bei dieser Suche rechtmäßig.“
Die Pflanzenmetapher scheint besonders treffend zu sein, da Anderson durch die engen Gewächshausgänge von Vacherot & Lecoufle, einem 131 Jahre alten Orchideenzüchter, trollt. Philippe Lecoufle, der letztes Jahr eine Goldmedaille von der RHS Chelsea Flower Show mit nach Hause nahm, leitet Anderson bei der Auswahl von Exemplaren an, die am Tag der Loewe-Show in voller Blüte stehen, und lenkt ihn von „Modell“-Orchideen ab, wie er sie nennt, die unter keinen Umständen verkäuflich sind. Dies ist ein Mann von einzigartiger Besessenheit. Während wir ungefähr eine Stunde dort sind, fragt Anderson ihn mehrmals, ob er zu seiner Präsentation kommen möchte. Und jedes Mal lehnt Lecoufle die Einladung höflich ab und sagt, er würde gerne, wenn er Zeit hat. (Letztendlich war er nicht nur anwesend, sondern erschien auch früh, um beim Aufbau zu helfen.)
Anderson erkennt einen verwandten Geist, wenn er einen sieht. Auch Anderson ist ein Mann, der besessen ist vonHandwerk.
Aufbauend auf der Arbeit der Loewe Stiftung hat er Loewe geholfen, in ein größeres kulturelles Gespräch einzutreten und ein müdes und enges Gespräch zu überwinden, das sich nur um Luxuslederwaren dreht. Dies wiederum hat es Anderson ermöglicht, die Marke zu profilieren, die, obwohl sie in Spanien legendär ist, gerade erst begonnen hat, die Art von Anziehungskraft in der Modewelt zu finden, die ihre LVMH-Schwestern Vuitton und Dior genießen.
„Wenn man sich Leute wie William Morris oder den Ateliertöpfer Bernard Leach ansieht“, erklärt Anderson, „merkt man, dass die aktuelle Vorstellung von Luxus so krass ist. Ich dachte, konzentrieren wir uns nicht darauf.“
In der Tat hat Anderson erklärt, dass seine Mission bei Loewe nichts anderes ist, als eine kulturelle Utopie durch die Zusammenarbeit mit Künstlern und Kunsthandwerkern zu schaffen und wichtige Kunstwerke und Design durch die Stiftung zu erwerben. Jetzt ist er der Verwirklichung dieses Elysiums vielleicht einen großen Schritt näher gekommen, als er den Loewe Craft Prize ins Leben rief, eine globale Initiative, die darauf abzielt, Werke zu suchen und anzuerkennen, die künstlerische Vision und Innovation zeigen und die die persönliche Sprache und die unverwechselbare Handschrift ihres Schöpfers widerspiegeln.
„Ich habe dieses Projekt im Hinterkopf, seit ich bei Loewe bin“, sagt Anderson. „Das ist eine Leidenschaft von mir. Ich sammle Handwerk. Es inspiriert mich. Und kreativ ist es wichtig, etwas zurückzugeben. Ich wäre nicht in der Situation, dass ich ohne Preis bin.“(Im Jahr 2012 erhielt Anderson den British Fashion Award for Emerging Talent, Ready-to-Wear, für sein gleichnamiges Label J.W.Anderson mit Sitz in London.)
Nach dem Loewe CraftDer Preis wurde erstmals im vergangenen Frühjahr bekannt gegeben, fast 4.000 Menschen aus fünf Kontinenten reichten Bewerbungen ein. Diese wurden Anfang dieses Jahres von einem Expertengremium auf 26 Finalisten reduziert. Zu den Herausragenden gehören der in Jerusalem geborene Adi Toch, dessen rätselhafte „flüsternde Gefäße“ihre Funktionalität übersteigen; Artesanías Panikua, ein Kollektiv aus Mexiko, das einfache Weizenfaserstränge zu Objekten von erstaunlicher lyrischer Schönheit webt; und Celia Pym aus Großbritannien, die alte nordische Pullover recycelt, ihnen neues Leben einhaucht und gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf die möglichen Geschichten lenkt, die in ihren abgenutzten Fäden stecken.
Alle 26 Werke sind derzeit in Madrid im Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid zu sehen und werden am 30. Mai in die New Yorker Kunst- und Designgalerie Chamber reisen. Anderson, zusammen mit Droog Design-Mitbegründer Gijs Bakker, der ehemalige Vitra-CEO Rolf Fehlbaum, die Architektin und Industriedesignerin Patricia Urquiola und Stefano Tonchi von W küren unter anderem einen einzigen Gewinner, der 50.000 Euro und als Trophäe eine Schale erhält von dem gefeierten britischen Silberschmied Alex Brogden.
In der Hierarchie der Ästhetik wird das Handwerk als bloßes Nebensächliches angesehen, das auf einem sehr entfernten dritten Platz hinter den sexyeren, rassigeren Bereichen von Kunst und Design liegt. „Kulturen neigen dazu, nutzlose Dinge über nützliche Dinge zu stellen“, bemerkt Deyan Sudjic, Co-Direktor des Design Museum in London und Mitglied der Loewe-Jury. Aber für das Handwerk scheint das Imageproblem viel größer zu sein als eine einfache Frage des Nutzens über der Schönheit. Handwerk existiert in erster Linie im Dienste von Kunst undDesign, nicht an sich, ein Vorurteil, das sogar Anderson schnell anerkennt.
„Die Leute haben diese Vorstellung von Handwerk“, erzählt er mir. "Es könnte wirklich schlechter Schmuck oder etwas anderes wirklich Schlechtes sein." Und genau das hofft Anderson zu ändern.
Die Arts-and-Crafts-Bewegung entstand zu einer Zeit, als die Lebensängste im Zeit alter der Industrialisierung ihren Höhepunkt erreichten. Insbesondere William Morris war besorgt über die Entmenschlichung der Arbeit und die Entfremdung zwischen Designer und Hersteller. „Während wir uns in eine unglaublich digitale Landschaft begeben, möchten wir uns mehr mit von Hand gefertigten Dingen verbinden“, sagt Anderson und wiederholt damit die Worte seines Helden.
Sara Die Trill, die seit fast drei Jahrzehnten bei Loewe in der Designabteilung tätig ist, war Teil des Expertengremiums der ersten Runde. „Die hohe Zahl der Einsendungen zeigt das weltweite Interesse, Traditionen zu bewahren“, stellt sie fest. „Auch das hohe Designniveau mancher Stücke zeigt, dass die Grenzen zwischen Kunst und Handwerk oft verschwimmen.“
Auch sie verweist auf die Tasche Puzzle als Beispiel für zeitgemäßes Design mit handwerklicher Veredelung, das bei Loewe seit 1846 bis ins Detail über Generationen weitergegeben wird. Das Ziel des Preises, sagt sie, ist nicht nur die Bewahrung von Traditionen, sondern die Entdeckung von Kunsthandwerkern, die möglicherweise neue Maßstäbe für die Zukunft des Handwerks setzen – und, was das betrifft, für den Luxus.
„Ich habe viel gelernt, als ich all die Werke gesehen habe, und es hat mich persönlich bereichert, von einigen bewegt zu werden, die von ganzen Familien gemacht wurden, die gemeinsam zusammenarbeiten“, sagt sie. „Auch das ist echter Luxus.“
Anderson seinerseits sagt, er sei aufgeregter gewesen, zu erfahren, wie viele Leute am Wettbewerb teilgenommen haben, als zu wissen, wie viele Puzzle-Taschen Loewe verkauft hat. Er gesteht, dass er die mehr als 3.900 Einsendungen von jemandem ausdrucken ließ, damit er sie persönlich überprüfen konnte. Wie er die Zeit dazu gefunden hat, ist unklar.
"Es ist nur eines von vielen Projekten, die wir dieses Jahr durchführen", sagt er. „Aber es ist diejenige, die am meisten bedeutet, weil es nicht um Mode geht.“
Jonathan Anderson führt Loewe auf eine dunkle Schnitzeljagd für den Herbst 2017
