Zwischen einem Spielplatz in Brooklyn und dem Krematorium & Bestattungsunternehmen finden Sie das mit Garn gefüllte Atelier der Künstlerin Qualeasha Wood. Während wir zusammen sitzen, Pizza mampfen und uns von der Kälte in New York City aufwärmen, geht Wood die Fallstricke ihres Sternzeichens durch: „Ich bin ein doppelter Skorpion. Ich weiß nicht, wie die Leute mich die halbe Zeit tolerieren“, zuckt sie mit den Schultern und verarbeitet scheinbar immer noch ihre jüngste „Feier“statt „Toleranz“. Mit gleichzeitig ausgestellten Arbeiten im Metropolitan Museum of Art und der Alpha-Galerie Hauser & Wirth ist Wood, 25, auf einem kometenhaften Aufstieg zum Ruhm. Ihr Bild erscheint auf dem Cover von Art in America, dem Hintergrund für Hunderte von Selfies, und in den Sammlungen Lumpkin-Boccuzzi und Dean. Einer ihrer Fans hat sogar einen Qualeasha-Wald-Schrein.
Während Woods Werk verwebt sich Anbetung in labyrinthischen Verschwörungen und Gegenhandlungen über die Stellung schwarzer Frauen im kulturellen Konsum: sei die Inspiration ohne Gegenleistung. Ihre Selbstachtung und Selbstreferenz erschafft ihren Voyeur-Surveyor: Ihr Bild, das über Ihnen steht, verlangt nach einer Hekatombe, umrahmt von Internet-inspirierten Bildern, während sie sich auf Ihre Reaktion einstellt. „Indem ich mich auf die Arbeit konzentriere, weiß ich, dass ein Gespräch über mein Bild stattfindet, ob ich anwesend bin oder nicht“, erklärt Wood. „Es erlaubt mir, andere Leute zu überwachenweil ich buchstäblich ein Gespräch über mich beobachte.“
Wood wurde in New Jersey geboren und lernte die Cyberkultur im Alter von fünf Jahren kennen, als ihre Großmutter ihr einen „großen, kastenförmigen Monitor“schenkte. Schmutz, Gras und der Natur im Allgemeinen abgeneigt, fand sie Trost in ihrer digitalen Erweiterung. Sie würde Zoo Tycoon spielen, ihre Tiere Amok laufen lassen und sich in den Club Penguin einloggen, eingehüllt in Cyber-Drag. „Zuerst habe ich so getan, als wäre ich ein Typ, weil ich schwul war und es verleugnete, also war ich ein Junge [und] konnte in dieser dummen kleinen Pinguin-App kleine Freundinnen haben“, sagt sie. Nachdem eine Aufsichtsperson sie wegen des Gebrauchs von Obszönitäten aus dem Club Penguin verbannt hatte, wechselte sie zu Die Sims, unterh alten von ihrer digitalen Göttlichkeit. „Ich habe das Schicksal aller bestimmt, ob sie glücklich oder traurig sind, ob sie leben oder sterben“, lacht sie. „Meine Mutter sah mir beim Spielen zu und zwang mich, mich abzumelden, wenn ich zu viele tötete.“(Ihre bevorzugte Methode? Das Haus niederbrennen.)
Bei RISD fing sie an, ihre Karriereabsichten zu bereuen. „Ich bin zur Schule gegangen, um [Kinderbücher] zu illustrieren, weil mir beigebracht wurde, dass ich als schwarzer Künstler etwas Nützliches damit machen musste“, erklärt sie, „[aber] in der Mitte meines ersten Studienjahres hasste ich das Zeichnen buchstäblich. Es wurde zum Gegenstand meiner Alpträume.“Als ihr Professor mit einer Entschuldigung anrief, um den Unterricht zu verlassen, sprang Wood darauf an. Sie wusste nicht, dass sie eine Limousinenfahrt mit der Autorin von Tar Beach, Faith Ringgold, teilen würde, und ihre Zukunft würde sich radikal verändern. „Ihre Arbeit besteht ausschließlich aus Steppdecken. Es ist alles Textil und basiert auf Geschichten“, sagt Wood. „Also sagt uns jedes einzelne Stück aGeschichte, und das ergab für mich Sinn.“Wood erzählte Ringgold von ihrem Wunsch, das Medium zu wechseln, mehr inspiriert von den Quilts ihrer Großmutter als von der traditionellen Kunstgeschichte, worauf Ringgold antwortete: „Gehen Sie, tun Sie, was Sie wollen, weil andere Menschen nicht die Möglichkeit dazu haben.“Dann machten sie ein Selfie. Am nächsten Tag wechselte Wood ihr Hauptfach.
Nach der Hälfte ihres Studiums nahm Woods Internetauftritt eine politischere Wendung. Nachdem sie eine Facebook-Fangruppe von Tomi Lahren infiltriert hatte, übernahmen sie und ihre Gruppe von Trollen, von denen einer Administrator wurde und die Nummer der Gruppe in Michelle Obama änderte. In einem Kommentar lachte sie über den Sch alter, was zu unbeschreiblichen Konsequenzen führte. „Plötzlich tauchte die Adresse meiner Eltern in Facebook-Gruppen auf und sie hatten meinen Namen“, sagt sie. „Es [waren] Halbnacktfotos von mir in all diesen verschiedenen Gruppen.“Sie greift in ihre Schreibtischschublade und reicht mir ein Buch mit selbstveröffentlichten Selfies. „Das waren die Fotos, die sie benutzt haben. Es ist ehrlich gesagt wahrscheinlich das schlechteste [Kunstwerk], das ich je gemacht habe “, sagt sie und bezieht sich auf das kleine gelbe Buch. „Aber im Ernst, ich hatte Angst.“
Zum ersten Mal in ihrem Leben wurde Woods digitales Zuhause bewohnbar. Sie hat sich abgemeldet. „Nachdem ich gedoxxt wurde, wurde mir klar, dass es so etwas wie Privatsphäre nicht gibt … also fordere ich die Einwilligung [meines Bildes] für mich selbst ein, bevor es mir genommen werden kann“, sagt sie und sitzt vor ihrem Selfie-Portrait. „Ich gewinne das Eigentum an etwas zurück, das ich für verloren hielt.“
Reklamation war ein mühsamer emotionaler Prozess. Sie sitzt, trauert, erschafft und zerstört, bis sie bereit ist, ihre Gedanken zu sammeln; Manchmal macht sie explizite Arbeiten, die niemals veröffentlicht werden. „Leider ist Trauma das, was sich als Person of Color verkauft“, sagt Wood. „Ich lebe und existiere darüber hinaus, und meine Arbeit sollte es auch.“In ihrem letzten Vortrag am RISD sagte sie zu den Studenten: „Sie müssen alles auslegen und dann sorgfältig begraben.“Es ist ein Mantra, das sie in ihrer Praxis anwendet, indem sie versteckte Botschaften hinter den Wolken ihres Wandteppichs platziert, die nur in ihren persönlichen Adobe Photoshop-Entwürfen zugänglich sind.
Obwohl Wood die Produktion ihres Bildes besitzt, ist sie immer noch in Konflikt mit ihrem Konsum. „Meine Kunst ermöglicht es den Menschen, sich an eine bestimmte Art von Schlagkraft zu binden“, gibt sie zu. „Es macht Sie nicht weniger zu einem Problem, nur weil Sie Werke von schwarzen Künstlern besitzen.“Es ist ein viel diskutiertes Thema auf einem Kunstmarkt, der von der figurativen Arbeit der Schwarzen profitiert. „Im Moment befinden wir uns in einem sensationellen Moment. Alle kaufen schwarze Kunst, weil sie bei manchen Menschen Schuldgefühle beseitigt, [und] sie denken, dass sie ihren Teil dazu beigetragen haben, indem sie schwarze Künstler unterstützen.“Es war ein wachsender Schmerz, mit dem sie sich im Moment zu versöhnen versucht. „Die Leute werden sich mit der Arbeit identifizieren und ich denke, das ist wichtig“, seufzt sie. „Ich habe meinen Frieden mit Leuten, die ein Selfie mit [meiner Arbeit] machen wollen, weil sie sehen, dass jemand anderes damit ein Selfie macht.“
Trotzdem ist Wood von einem fasziniertAspekt ihrer Rezeption: die Konnotationen, die ihrem Bild und insbesondere ihrer Kleidungswahl zugeschrieben werden. „Warum ich das Kleid trage, liegt daran, dass keine meiner Arbeiten sexuell sein soll, aber die Leute es ständig übersexualisieren“, erklärt sie. „Es gibt diese Fantasien, die sich auch auf einer nicht-sexuellen Ebene auf mich erstrecken, wie die Leute denken, dass ich sein werde. Und Pornos sind die ultimative Fantasie.“Fans sind mit Domina-Wiedergutmachungsanträgen in ihren DMs aufgetaucht und haben sie gebeten, „sie auf irgendeine seltsame Weise zu dominieren, damit sie für ihre Verbrechen gegen Schwarze büßen können“, seufzt sie, all dies trotz des Fehlens von anstößigem Material, Nacktheit oder Erotik ihre Arbeit. „Es ist nur ein rotes Kleid.“(Obwohl wir uns beide einig sind, ist es ein tolles Kleid.)
Woods Wandteppiche lehnen sich an Kontrolle und Überwachung an und nutzen explizit die Zwei-Wege-Natur von Webcams, um das perfekte demiurgische Selfie zu erstellen, um das herum gebaut werden kann. Sie ist sich bewusst, dass Ihr Konsum ihres Images außerhalb ihrer Kontrolle liegt, und dennoch ist sie buchstäblich diejenige, die alle Fäden zieht. Ihre Arbeiten sind gewebte Erzählungen; sie sind eine Decke, und genau das will sie. „Für mich ging es darum, etwas zu schaffen, das meine Familie und meine Community direkt sehen und mit dem sie sich identifizieren können“, sagt Wood und macht deutlich, dass es ihr weniger um die Kategorisierung durch andere geht. „Im Grunde sind es nur Selfies“, lächelt sie. „Ich hasse Duchamp, aber ich denke, eines der wichtigsten Dinge war die Idee ‚Was ist Kunst?‘Es muss einfach Kunst sein.“Und so hat sie es zu Recht verkündet. Der damit verbundene Erfolg ist nur ein Bonus.
