1985 unternahm Madonna ihre allererste Reise nach Japan. Sie hatte gerade Like a Virgin veröffentlicht, das Nachfolgealbum zu ihrem selbstbetitelten Debüt, mit Nile Rodgers als Co-Produzent, und war nach Tokio gereist, um für das Album zu werben. Für die meisten Fans von Madonna ist dies wahrscheinlich die Ära der Popikone, die vor allem optisch am deutlichsten erkennbar ist: toupiertes Haar, Hochzeitskleider mit fingerlosen Handschuhen, Anspielungen auf Jean Paul Gaultier und Vivienne Westwood, der „Boy Toy“-Gürtel. Und genau in diesem Wendepunkt beauftragte das Magazin Playboy den Fotografen Kenji Wakasugi, sie zu fotografieren.
Dem gebürtigen Osaka wurden 45 Minuten mit Madonna in einem freien Studioraum zugeteilt, wo er eine rosa Couch mit Plastik und ein Blitzgerät aufstellte – das war alles in Bezug auf Requisiten und Ausrüstung. Es gab weder Stylisten noch ein Glam-Team; Madonna kam in ihrer eigenen Kleidung zum Shooting (ein Bustier, eine Takara Kronoform-Roboteruhr, Maripols geschichteter Gummi- und Kruzifix-Schmuck). Wie Wakasugi sich erinnerte, taten ihre Energie und ihr pulsierender Geist mehr als genug, um den Raum zu füllen.
"Madonna war sehr bescheiden, hatte eine großartige Art und wirkte stark", sagte der Fotograf. „Ich habe ihr Lächeln geliebt.“
Der Inh alt dieses Werbe-Shootings wird als relativ nackt betrachtetdamals, sind jetzt in einem Buch in limitierter Auflage namens Adore verankert, das von NJG herausgegeben wird. Adore enthält nicht nur nie zuvor gesehene Ausschnitte aus dem Fotoshooting mit Madonna, sondern wird auch von weiteren Bildern flankiert, die Wakasugi in den 1980er Jahren aufgenommen hat: Bilder von Neon-Straßenlaternen, Blumenmotiven und Pendlern, die durch die Straßen von Tokio flitzen, rufen die Stimmung von hervor dieser Zeit und sprechen die Tendenz des Fotografen an, Kultur und Natur einzufangen. Ein Blick auf Wakasugis Website – die randvoll mit Outdoor-Fotografien ist, die viel mehr dem Stil von Ansel Adams als dem von Steven Meisel ähneln – und man würde ihm nicht vorwerfen, dass er sich darüber wundert, dass ein Typ wie er für ein Madonna-Shooting beauftragt wurde. Aber der Absolvent der Tokyo Technical School of Photography hat im Laufe seiner Karriere auch Größen wie Glenn Close, Richard Gere und Hall & Oates fotografiert.
Sein weicher Fokus und seine Tendenz, Menschen in ihrem natürlichsten Zustand einzufangen, kommen in den Madonna-Fotografien zum Ausdruck. Am Set erinnerte sich Wakasugi, dass er nicht in der Lage war, mit dem Star weiter als ein paar Worte der Ermutigung zu kommunizieren, aber ihre „kräftige“Persönlichkeit sagte ihm alles, was er wissen musste. Sie fühlte sich mehr als wohl vor der Kamera.
"Ich spreche kein Englisch und es gab keinen Übersetzer, also gab es keine Konversation", fügte er hinzu. „Ich sagte ‚Großartig!‘‚Wunderschön!‘bei jeder Pose und Bewegung, die sie machte. Sie war zu 100 Prozent bereit für das Shooting, also war ich inspiriert und engagiert. Zwischen Madonna und mir hat es während der gesamten Sitzung gefunkt. Zwischen uns war kein Raum oder Platz.“
Die Auswahl der Bilder, die in Adore aufgenommen werden sollten, veranlasste Wakasugi dazu, die Playboy-Fotografien zum ersten Mal erneut zu besuchen, 35 Jahre nachdem der schicksalhafte Dreh stattgefunden hatte. Als er die Bilder von Madonna an der Schwelle ihrer Blütezeit durchblätterte, sagte er, er habe „nie gedacht“, dass sie eines Tages ein Kunstbuch werden würden.
„Der Dreh wurde zu einer Verschmelzung und Synthese von West und Ost“, sagte Wakasugi. „Madonna und ich [repräsentierten die Vereinigten Staaten und Japan.] Und durch diesen Prozess entdeckte ich eine neue Vision.“
