Während ihrer Karriere als Grammy-nominierte Musikerin hat Andra Day viele Billie-Holiday-Songs gesungen. Aber um der titelgebende Jazzsänger in The United States vs. Billie Holiday zu werden, musste Day kopfüber in Holidays schlechte Angewohnheiten eintauchen, indem er Zigaretten rauchte, fluchte und hochprozentigen Alkohol trank. Das ist ein Teil dessen, was ihre Darstellung so faszinierend macht. In Ws jährlicher Best Performances-Ausgabe spricht Day darüber, fast 40 Pfund abzunehmen, um einen „Periodenkörper“zu bekommen, und die Nerven des Hochstapler-Syndroms am Set abzuschütteln.
Welche Szenen hast du während deines Vorsprechens für The United States vs. Billie Holiday gemacht?
Ich habe eine Szene gedreht, die eigentlich nicht im Film vorkommt, in der sie sich mit John Levy in einem Club trifft; am Ende haben wir es nicht wirklich gedreht, was lustig war, denn es war die Szene, die mich am meisten nervös machte. Aber die Szene, die es bei meinem Vorsprechen geschafft hat, war die Szene, in der sie festgenommen wird und zuerst entdeckt, dass Jimmy Fletcher ein Bundesagent ist. Und dann habe ich die Szene gedreht, in der sie stirbt. Das waren also meine Vorspielszenen, die direkt von Anfang an gemacht wurden. Sie waren wirklich, wirklich herausfordernd, aber ich denke auch, wie Lee Daniels mir beigebracht hat, dass die Angst, schlecht abzuschneiden, zusammen mit persönlichen Traumata viel davon angeheizt hat.
Als du die Rolle bekommen hast, hattest du da einen Moment des Feierns oderWarst du ein Nervenwrack?
Ich war entsetzt. Sie können Lee fragen. Das Erste, was ich ihm sagte, war: „Haben Sie sich alle angesehen? Aber ich hatte einen Moment der Feier mit einem meiner Mitarbeiter und mit meiner Mutter; sie war damals bei mir. Und alle sagten: „Whoa.“Aber dann setzte sich sofort die Angst ein und ich dachte: „Was zum Teufel machst du da? Verschwinde von hier. Das ist eine schreckliche Idee.“Aber Lee glaubte genug an mich, um ein Risiko einzugehen, vor dem sogar er Angst hatte. Und ich auch. Aber hier sind wir…
Lee hat mir erzählt, dass du einige ziemlich radikale Dinge getan hast, wie du dir selbst das Rauchen beigebracht hast?
Ja, das möchte ich nicht. Das ist mein erster Film, also weiß ich nicht, ob ich mit jungen Schauspielern sprechen könnte, aber ich möchte ihnen das nicht vorschlagen. Da war auch der drastische Gewichtsverlust – ich wog ursprünglich 163 Pfund, als ich anfing, und ich kam auf 124 herunter. Zuerst habe ich natürlich damit begonnen, meine Kalorienaufnahme zu reduzieren und dann auch zu trainieren. Aber ehrlich gesagt habe ich mich ein bisschen ausgehungert, als ich am Set war. Ich empfehle es nicht unbedingt, aber für meinen Charakter wollte ich nicht, dass mein Körper wie ein Fitnessstudio-Körper von 2020 aussieht. Er musste wie lose Haut und Teile aussehen. Das war für mich wichtig: einen Körper zu haben, der dieser Zeit entspricht. Die andere Sache ist, dass es mich am Set sehr schwach gemacht und mich auf eine Weise verlangsamt hat, die bei den Szenen mit Heroin wirklich geholfen hat. Dann fing ich an, Zigaretten zu rauchen, was ich nicht tue. Ich nichtnichts rauchen, weil ich erstens keinen Bezugsrahmen für das Rauchen habe. Also fühle ich mich wie sie; es bremst mich aus. Ich bin sehr schnell und sie ist wie Melasse. Und wenn ich Szenen machen musste, in denen ich high von Heroin war, half es meinem physischen Körper wirklich, so zu nicken, dass ich mich auf die Emotion konzentrieren konnte, und mein Körper reagierte so, wie ich es wollte. Es half, mich zu verlangsamen, und es half, wenn ich high sein musste, mich an diese Stellen fallen zu lassen. Ich musste es in meinem Körper spüren, um es zu glauben, denke ich.
Außerdem fluchst du nicht
Ich weiß nicht – es ist etwas, das ich immer noch versuche loszulassen. Fluchen ist eine andere Sache, die ich aufgegriffen habe. Und ich trinke keinen Alkohol, aber ich habe viel Gin und Bourbon und all das Zeug getrunken, obwohl man das eigentlich nicht tun sollte. Aber schau, ich war verzweifelt. Ich wollte nicht schrecklich sein, also sagte ich: „Was auch immer wir in diesem Moment tun müssen, für diese Rolle. Schneide alle meine Haare ab.“
Du hast in deiner Karriere als Musiker viel Billie Holiday gesungen, aber war es beängstigender, ihre Lieder im Kontext dieses Films zu singen?
Am Anfang war es nervenaufreibend, weil es eine Sache ist, wenn du hier oder da einen einmaligen Song machst oder ich nur spielerisch ihre Stimme nachahme, aber dran zu bleiben und es zu glauben und so zu leben wie sie war definitiv anders. Ich werde sagen, als ich diesen Punkt erreicht hatte, halfen mir die Musik und ihre Stimme, mich in sie hineinzuversetzen. Musik war mein Tor zu ihrem Charakter. Das und Billies Lachen, ehrlich. Sie hat so ein ausgeprägtes Lachen. Ihr Lachen ist wie ein Ping-PongBall-es kommt zurück und trifft dich. Aber es war auch eine kleine Herausforderung, weil ich mich in der Musik verlor, als würde ich sie einfach singen. Und dann würde Lee mich gleich zurückbringen. "Du bist sie, du musst sie werden und handeln. Du kannst es nicht einfach so machen, wie du es tun würdest."
Wie alt warst du, als du angefangen hast zu singen?
Ich war sehr jung, vielleicht so um die 6 oder so.
Welches Lied hast du am liebsten gesungen, um deine Familie zu beeindrucken?
Whitney. Ich würde Whitney einfach mit 6 Jahren schlachten. Ich würde „I Will Always Love You“, „Saving All My Love for You“, „I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)“machen. Meine Eltern hatten immer Musik im Haus: Luther Vandross, Stevie Wonder. Erst als ich ungefähr 11 war, entdeckte ich Billie Holiday. Und ich habe wirklich die großen Jazzsängerinnen dieser Zeit entdeckt: Nina Simone, Carmen McRae, Sarah Vaughan und dann Thelonious Monk und Charles Mingus und Donald Byrd.
Haben Sie einen Lieblings-Karaoke-Song?
Was wäre, wenn ich einfach sagen würde: „Rise Up“ist mein Lieblings-Karaoke-Song? Ich gehe die ganze Zeit meine eigenen Lieder zum Karaoke singen! Ich mache nur Spaß, das wäre schrecklich. Nein, es wäre entweder Roberta Flacks oder Lauryn Hills „Killing Me Softly With His Song“. Geben Sie mir zum Beispiel einen von beiden.
Hatten Sie in Ihrer Kindheit einen Lieblingsfilm?
Wo war dein erster Kuss?
Mein erster Kuss war tatsächlich außerhalb eines Theaters in San Diego, in einer Gegend namens Golden Hill. Es war mit meinem ersten Freund. Ich war 16 Jahre alt, und ich erinnere miches ist nicht großartig. Nichts für ungut, ich sage nicht, dass er kein guter Küsser war. Ich hätte es damals nicht gewusst. Ich erinnere mich nur, dass ich sagte: „Ja, ich habe nicht das Gefühl, dass das mein Ding ist.“Das habe ich mit 16 endgültig entschieden: „Nee, Bruder, ich bin raus.“
