An einem bestimmten Punkt ihrer Karriere müssen sich die meisten Künstler, die an Orten weit entfernt von den traditionellen Hauptstädten der Kunstwelt geboren wurden, einer Frage stellen: Sollen sie in ihren Heimatländern bleiben oder in der Hoffnung nach Europa oder in die Vereinigten Staaten ziehen? Landung auf der Kunstweltkarte?
Che Lovelace hat in seinen Jahrzehnten als fester Bestandteil der Kunstszene in Port of Spain, Trinidad, viele Künstler erlebt, die sich für letzteres entschieden haben. Er bekommt es. „Vor ein oder zwei Jahrzehnten hätte sich Trinidad isoliert gefühlt“, erzählt er mir über Zoom. „Irgendwo weit weg von den Zentren der Kunst zu sein, war schon immer Teil der Herausforderung, hier zu leben, was meiner Meinung nach mein Ort ist und von wo aus ich arbeiten möchte.“
Für Künstler wie Lovelace hat die Pandemie einen seltenen Vorteil: Der Aufstieg von Zoom und Instagram und der Rückgang des Reisens haben dazu beigetragen, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. „Dieses zunehmend digitale Zeit alter hat es ermöglicht, mit der Welt zu interagieren und Teil eines größeren Gesprächs zu sein – von diesem Standpunkt aus einen Beitrag zu leisten“, sagt er. Ein typisches Beispiel: die Ausstellung mit farbenfrohen, lebendigen Gemälden, die er gerade in der wegweisenden Galerie Various Small Fires in Los Angeles eröffnet hat, die seine zweite Einzelausstellung überhaupt in den USA markiert
In jedem anderen Jahr wäre Lovelace am Nachmittag unseres virtuellen Studiobesuchs nicht verfügbar gewesen. Er wäre tief in Essen, Musik und Tanz versunken gewesenTrinidads traditionelle Karnevalswoche. Vielleicht mehr als jeder andere Teil des Lebens in Trinidad vor Covid, ist es der Karneval, den Lovelace am meisten vermisst. An diesem Punkt hat Mas, wie die Einheimischen die Feier nennen, ihn so stark beeinflusst, dass sie für seine Arbeit unverzichtbar geworden ist.
Bei Mas gibt es eine Kernbesetzung von Charakteren, die von Teilnehmern dargestellt werden, die als Maskerader bekannt sind. Lovelace ist ein engagierter Maskerader – und in seinem Studio findet er sich immer häufiger in Karnevalsfavoriten wie dem Blue Devil wieder. „Ich habe das Gefühl, dass ich, wenn ich eine Figur spiele – diese Figur sozusagen spiele – näher an sie herankommen kann, um sie intimer zu malen“, sagt er. „Vorgeben, etwas zu sein, ist eine Art, es zu lernen und es zu sein.“
In den letzten fünf Jahren hat Lovelace in einem ehemaligen Stützpunkt der US-Armee 20 Minuten außerhalb von Port of Spain gearbeitet, der in einem tropischen Meer aus Grün liegt. Er fühlte sich zunächst schuldbewusst, dass es „zu hübsch“sei und dass das Malen in einem Raum, der während des Zweiten Weltkriegs das Hauptquartier amerikanischer Soldaten gewesen war, das Gegenteil von kreativer Anregung sein könnte. „Ich konnte das Gewicht dieser Geschichte fast spüren“, sagt Lovelace. Aber es wurde bald befreiend. Lovelace wuchs im ländlichen Dorf Matura auf, lebte aber als Erwachsene nur in städtischen oder industriellen Zentren. So vollständig von Natur umgeben zu sein, sagt Lovelace, als er durch ein riesiges Open-Air-Fenster blickt, „fühlte sich wie eine Art Heimkehr an.“
Es fiel auch mit einem Ausbruch von Farbe in seiner Palette zusammen.Schon früh „widerstand“Lovelace der Arbeit mit hellen Farben. Er befürchtete, dass sie „zu leicht karibisch“wirken würden, genau wie das Malen, sagen wir, einer Kokosnuss oder eines Kokosnussbaums. Seit er gelernt hat, diese Tropen zu transformieren, wird seine Arbeit von ihnen bestimmt. Figuren stehen in vielen seiner Gemälde im Mittelpunkt, aber Lovelace sieht sie nicht als gegenständlich an. Die Blue Devils, die er darstellt, gehören nicht den Mas oder ihm selbst an. „Ich spiele immer mit den verschiedenen Möglichkeiten herum, wie ich die Realität dessen, woran ich denke oder was ich betrachte, darstellen kann“, erklärt Lovelace. Und den Moment, in dem sich etwas von figurativ zu etwas Abstrakterem verwandelt, möchte er „immer wieder erleben“. In gewisser Weise schon: „Ich kann die Figur jedes Mal neu entdecken, wenn ich sie male.“
Über Zoom war ich zunächst beunruhigt darüber, wie lässig Lovelace eine Auswahl von Gemälden manövrierte, die er für mich auf dem Boden ausgelegt hatte. Die reichh altigen Oberflächen seiner Gemälde täuschen über die bescheidene Art und Weise hinweg, wie sie zusammengesetzt sind: vier Bretter, die von einem örtlichen Schreibwarenhändler umfunktioniert, zusammengeklebt und dann gerahmt wurden. Die Bewegungsfreiheit in seinen Methoden führt zu einer einzigartigen Fähigkeit, Bewegung auf einer noch zweidimensionalen Oberfläche einzufangen. „An der Grenze zwischen Kubismus und Realismus“, schrieb der New Yorker 2017 über seine erste US-Ausstellung in der New Yorker Half Gallery. „Lovelace gehört eigentlich keiner Schule.“
Aber Lovelace war schon immer Teil einer Gemeinschaft. Nach dem Zweiten Weltkrieg ist die Kunstszene von Port of Spain floriert und umfasst eine wachsende Legion talentierter Maler. Die meisten von ihnen sindeinheimisch, aber die Lebensweise und die üppige Umgebung der Insel haben auch Künstler wie Chris Ofili und Peter Doig angezogen, zwei international bekannte Künstler, die Anfang der August aus London kamen und nie wirklich weggingen. Ofili stützt sich für seinen kreativen Prozess auf die Insel – der blaue Teufel hat auch seinen Weg in seine Gemälde gefunden – und Doig ist auch in der Gemeinde aktiv. 2003 gründeten er und Lovelace den Studiofilmclub, der jahrelang kostenlose Independent-Filme zeigte.
Während heutzutage niemand mehr ins Kino geht, hat die Pandemie Lovelace Zeit gegeben, die Arbeiten, die er vor Jahren begonnen hat, endlich fertigzustellen – normalerweise dauert es anderthalb Jahre, um ein Gemälde fertigzustellen – und die Show bei Various Small Fires ist eine ungewöhnlich gründliche Darstellung dessen, was Lovelace in seinem Studio vorhat. Wenn er es endlich persönlich sieht – wenn die Reisebeschränkungen im Zusammenhang mit der Pandemie dies zulassen –, wird es erst sein dritter Besuch in L.A. sein (Er war zweimal als junger Surfer dort). Aber der Künstler ist keineswegs ein Unbekannter in den USA besuchte New York seit Jahrzehnten mindestens einmal im Jahr – lange genug, um miterlebt zu haben, wie Galerien von Soho nach Chelsea umzogen. Er quartiert sich im begehrenswertesten Pied-à-Terre ein: dem Haus des Kunsthändlers Bill Powers und der Modedesignerin Cynthia Rowley.
Es ist nicht so, dass Lovelace im Laufe seiner Karriere nicht die Gelegenheit hatte, Stateside – geschweige denn näher an seiner Heimat – zu zeigen. Er ist einfach nicht zu sehr damit beschäftigt, seine Arbeit zu zeigen, noch die finanziellen Folgen zu tragen. „Selbst mit diesem Raum hinke ich Monate und Monate hinterhervermietet und fast rausgeschmissen“, sagt er. Er findet immer eine Lösung, egal ob es darum geht, Surfunterricht zu erteilen oder aktuell an der University of the West Indies zu unterrichten. „Ich denke, man schafft eine Präsenz, man schafft etwas Wertvolles“, sagt Lovelace. „Ich bekomme vielleicht kein k altes, hartes Geld, aber ich bekomme eine Währung.“
