Für das Filmstudenten-Set dürfte Cheryl Dunye kein unbekannter Name sein. Unterschätzt, sicher und vielleicht zu wenig unterrichtet in Institutionen, je nachdem, wo man hingeht, um etwas über das Handwerk zu lernen, aber jeder Cinephile, der behauptet, mit der New Queer Cinema-Bewegung vertraut zu sein, die die Karrieren von Gregg Araki, Todd Haynes und Gus Van Sant ins Leben gerufen hat in den 90er Jahren wird auch Dunye bewusst sein, eine Indie-Filmikone, deren Arbeit in diese Bewegung des späten 20. Jahrhunderts passt.
Dunyes bahnbrechender Film The Watermelon Woman, der sich mit schwarzen Lesben befasst und teilweise von Blaxploitaton-Filmemacher Melvin van Peebles' The Watermelon Man benannt wurde, machte Dunye zur ersten schwarzen Lesbe, die bei seiner Premiere Regie führte und einen Spielfilm schrieb im Jahr 1996. Der Film folgt einem Dokumentarfilmer (gespielt vom Regisseur), der in einer Videothek arbeitet und versucht, die rätselhafte „Wassermelonenfrau“zu finden, einen schwarzen Stummfilmstar namens Fae Richards. Der Film ist als Dokumentarfilm konzipiert, aber schließlich wird bekannt, dass „Fae Richards“und das schwer zu findende Archiv ihrer Arbeit beide für Dunyes Film erstellt wurden (mit Hilfe der Künstlerin Zoë Leonard). In der Folge wurde es zu einem Statement zum Mangel an Aufzeichnungen über Schwarze in der Filmgeschichte – und zu einem Markenzeichen ihres Filmemacherstils. Aber wie Dunye Ihnen sagen wird, kommt dieser Stil irgendwo her.
Im Laufe der Jahre führte Dunye weiterhin Regie bei Spielfilmen und unterrichtete Kino an Universitäten, obwohl sie kürzlich dazu übergegangen ist, Fernsehfolgen zu inszenieren (unter anderem dank Ava DuVernay) und so weit gegangen ist, Filme zu empfangen eine Nominierung für die NAACP Image Awards für die Regie einer Folge von HBOs Lovecraft Country. Dennoch sind viele mit Dunyes Werk nicht vertraut.
Nun, während sie sich darauf vorbereitet, die kommenden Episoden von Netflix' The Umbrella Academy zu inszenieren, blickt die Filmemacherin auf ihre Karriere zurück, erklärt, warum sie von der Regie bei Spielfilmen zur Regie bei Fernsehfolgen gewechselt ist, und verrät, was sie in ihr Kino einbringt Studienplan.
Du hast als Videokünstler angefangen – wann hast du den Wechsel zum Filmemachen vollzogen?
Bevor ich in der Kunstwelt war, war ich in einem Programm für politische Theorie an der Michigan State und dachte, ich könnte etwas verändern und einen Einfluss auf die Welt haben. Ich erkannte, dass ich das nicht tun wollte, und landete wieder in Philly an der Temple University; Es war ein Glücksfall, dass ich zum Filmemachen-Programm ging. Ungefähr zu dieser Zeit war Ronald Reagan der Präsident, und er machte seinen Spaß, machte Anzeigen und benutzte wirklich schlechte Medien, um die Leute zu erschrecken, damit sie wählen. Das waren entsetzliche Bilder, und Nancy tat es auch. Ich habe mir angesehen, was Politik in der Stadt Philadelphia war, wo Wilson Goode Bürgermeister war. Hier war dieser schwarze Bürgermeister, der eine Bombe auf eine Gruppe von Menschen warf. Ich fing an, Politik zu hinterfragen und mich zu fragen, wie ich Medien als Werkzeug nutzen könnte. Ich protestierte auch und engagierte mich als Anarchist in alternativer Politik in der Stadt. ichfragte sich, wie ich das alles zusammenbringen könnte?
Was war dein erstes Video?
Ich traf Sapphire auf einem Frauenmusikfestival. Sie ist eine Dichterin – sie schrieb „Push“, aus dem der Film „Precious“wurde. Ich hörte sie 88 oder 89 dieses Gedicht namens "Wild Thing" über den Central Park Five vorlesen. Bei mir gingen Glühbirnen an. Ich legte ihre Lektüre, ihre Stimme hin und füllte sie mit meinen eigenen Bildern aus Zeitungen und Sachen, die ich gefilmt hatte. Es war eine Montage, eine Collage. Jeder liebte es und ich dachte: „Ich kann das benutzen, ich kann eine Aussage machen. Kunst und Politik können in derselben Welt leben.“Dort fing es an. Mein nächstes Werkzeug dabei war, den Mangel an Bildern über mich zu betrachten, jemanden, der aussah wie ich, queer und draußen in der Welt war. Dann bestand die Aufgabe darin, Kino zu machen – obwohl es damals Videokunst war – das ich mir ansehen würde.
Ihr bahnbrechender Film, The Watermelon Woman, ist manchmal ein sehr akademisches Stück, so sehr, dass sogar Sarah Schulman und Camille Paglia zu sehen sind. Wie haben Sie sie davon überzeugt, Teil dieses Projekts zu sein?
Um ein Künstler zu sein, um ein Aktivist zu sein, muss man auftauchen. Ich tauchte auf – bei jeder Veranst altung, jedem Vortrag, der mich interessierte, und machte meine Ausbildung außerhalb der akademischen Mauern. Ich war wegen der Ausrüstung und des Wissens auf der Graduiertenschule, aber was ich las, war echtes Zeug, das passierte. Meine Professoren an der Rutgers waren echte Künstler, und sie brachten uns dazu, Bücher zu lesen, Werke von Menschen zu sehen und Ausstellungen zu besuchen. Ich würde diese Leute an diesen Orten treffen. Ich war auf Frauenmusikfestivals, also habe ich Toshi Reagon und Leute gesehenso dort, und ich dachte, ich liebe diese Leute. Sie haben so viel Einfluss darauf, wer ich bin, lassen Sie mich fragen, ob ich sie in meinen Film einbauen kann. Und sie sagten ja.
Dieser Film kam 1996 heraus und wurde damals zu einem Eckpfeiler des New Queer Cinema. Viele andere Namen aus dieser Zeit werden gerne herumgeworfen – Gregg Araki, Todd Haynes, Isaac Julien. Warst du auch mit ihnen befreundet?
Wir waren so eine kleine Gruppe. Es gab immer die „Schwarz“- oder die „Farb“-Röntgen. Sie fingen gerade an, ihre eigene Arbeit zu machen. Isaac zeigte seine Arbeit und er war etwas weiter vor mir. Es gab einen Empfang und er war dort, und er traf die junge Cheryl Dunye, und ich sagte: „Oh mein Gott, ich treffe dich, du inspirierst mich.“Es war eine kleinere Blase und man konnte die Leute, die damals arbeiteten, an der Hand abzählen. Wir kannten uns alle. Es gab kein Internet. Wenn du bei einer Veranst altung aufgetaucht bist und danach abgehangen hast, war das dein Freundschaftspool. New York war zu dieser Zeit ein Ort, an dem jeder das tat, und es gab eine Kerngruppe von Leuten, die man traf und mit denen man sprach, und als nächstes wusste man, dass man mit ihnen zusammenarbeitete. Donald Suggs war ein großer Einfluss, und er ist gestorben, aber er war einer der Hauptproduzenten hinter Paris Is Burning, der Jennie Livingston half, in diese Gemeinschaft zu kommen. Wir waren alle auf derselben Party.
Als Sie anfingen, das Kino zu betrachten, vielleicht eher akademisch oder intellektuell, gab es einen Film, den Sie gesehen haben, der Ihre Sicht auf Kunst und Politik verändert hat? Gab es etwas, das Sie gesehen haben, das sich bewegt hat?Bist du so inspiriert, deine eigenen Filme zu machen?
Einer der einflussreichsten Filme für mich, in Bezug auf Stil und Dokumentarfilm, würde ich sagen, die Werke von Michelle Parkerson. Sie drehte einen Dokumentarfilm über Audre Lorde. Eine andere Arbeit von ihr heißt Stormé: The Lady of the Jewel Box und handelt von diesem schwarzen Butch, der bei dieser Drag-Show der Ansager war. Und David Holzmans Tagebuch von Jim McBride – man folgt ihm bis zum Ende und am Ende stellt man fest, dass es kein Dokumentarfilm ist, sondern eine Reihe von Menschen. Viel Cinéma-vérité-Zeug, viel Blaxploitation. Ich liebte Scream Blacula Scream und Coffy. Ich grub einfach tief in alles, was ich sehen konnte. Ich habe nicht so viel ferngesehen. Es war nicht so wie jetzt, es gab kein Netflix oder Streamer und HBO hatte nichts drauf. Ich war wirklich in Filme. Jetzt ist es umgedreht.
In den letzten Jahren haben Sie sich von der Regie bei Filmen zur Regie bei Episoden von Fernsehserien wie Queen Sugar und Lovecraft Country entwickelt. Wie bist du dazu gekommen, beim Fernsehen Regie zu führen?
Es begann für mich im Jahr 2017. Ich traf Ava DuVernay, als ich zu einer Vorführung von 13. ging. Sie fragte, ob ich zwei Folgen von Queen Sugar machen wolle, und es war in der zweiten Staffel. Ich sagte ja und ging nie wieder zurück. Ich hatte einen Tenure-Track-Job an der San Francisco State University und sie wollten nicht, dass ich beide Wege einschlage, und stellten mir ein Ultimatum, also sagte ich, ich würde diese Gelegenheit nicht verpassen. Ich habe die Akademie 2018 verlassen. Das Fernsehen, wie wir es kennen, wurde in den frühen Augusts geboren, insbesondere mit queerem und farbigem Zeug. Ich drehte immer noch Filme, aber meinIdee war nie „Lass mich eine Show machen. Lassen Sie mich einen Piloten erstellen.“Als Ava Queen Sugar hatte, begannen wir diesen Drang von Indie-Regisseuren in die Welt der Episoden zu sehen. Ja, es gab das L-Wort und solche Dinge, aber sie haben mich nie gebeten, irgendetwas zu tun. Es gab nicht viele Gelegenheiten für Indie-Regisseure, einen episodischen Hut aufzusetzen, man musste in der Welt des Fernsehens sein. Deshalb hat Ava Queen Sugar so gemacht, wie es ist, damit Frauen in dieser Welt Fuß fassen können. Es gibt Tonnen von uns, die Avas Moment durchgemacht haben, und jetzt siehst du sie wie verrückte Hunde in Episoden und die Welt hat sich verändert. Nun, wer wird die Features machen? Das ist eine andere Geschichte.
Wohin gehen Spielfilme deiner Meinung nach, wenn mehr Indie-Regisseure wie du ins Rampenlicht rücken?
Features sind in gewisser Weise in Schwierigkeiten, weil wir diese Sundance-Hits bekommen, aber sie werden aufgekauft und serialisiert, bevor sie überhaupt auf den Bildschirm kommen. Es gibt etwas sehr Schönes an Kurzarbeit, an einem eigenständigen Film, es ist nur schwer, diese Aufmerksamkeit in der sich verändernden Welt der Medien zu bekommen. Aber es liegt nicht mehr in meiner Verantwortung, das zu tun, ich habe meinen eigenen Weg. Mein Ding ist es, den Leuten das zu ermöglichen, darum geht es bei meiner Firma Jingletown Films. Es geht darum, wie ich den Leuten helfen kann, die Seite umzublättern, und wie kann ich ihnen aus dem Weg gehen? Ich habe andere Dinge mit meinem Leben zu tun, wie Freiwilligenarbeit, Dienstarbeit, Philanthropie, lernen, wie man ein Instrument spielt, lernen, wie man ein Café oder eine Frühstückspension gründet. Es gibt andere Dinge, die ich auf der Welt tun kann, und ich habe unterrichtet. Also, wie kannIch gebe anderen Entscheidungsfreiheit?
Ich bin auch ein bisschen überrascht zu hören, dass dich, eine etablierte Indie-Stimme, nie jemand gebeten hat, bis 2017 bei einer einzigen Fernsehfolge Regie zu führen
Nein. Es ist immer noch sehr selektiv. Sie bekommen Lena Waithe, die schrieb, bis sie den Aha-Moment hatte, dass sie ihre eigenen Sachen machen konnte. Sie müssen den Sch alter umlegen, um zu erkennen, dass Sie derjenige sind und alles tun dürfen, aber die meiste Zeit verbringen wir damit, unseren eigenen Container zu erstellen, und irgendwann müssen Sie aus diesem heraustreten und ein großes Risiko eingehen. Wenn ich nach Queen Sugar nie einen Job bekommen hätte – und es dauerte eine Minute – würde ich immer noch unterrichten. Aber zum Glück hat es funktioniert, und ich bekam Repräsentanten und Agenturen und Manager, die mir halfen, aber es gibt Leute, die Queen Sugar geleitet haben, die wieder das taten, was sie taten, wie zum Beispiel Julie Dash, die wieder unterrichtete. Jetzt, ein paar Jahre später, macht sie eine große ABC-Sache mit Gina Prince-Bythewood. Ich meine, es gibt keine Vielf alt in Hollywood. Man könnte meinen, all dieses Schreien nach Diversität und Inklusion hat eine enorme Wirkung, und das wird es, wenn wir sehen, wer das Ruder führt, beginnt sich zu ändern. Ich denke, wir werden sehen, dass andere Arbeiten gemacht werden, aber die Mehrheit dessen, was jeden Tag in den Berufen passiert, ist nicht mit einer Frau oder Person of Color oder einer queeren Person an der Spitze.
Um auf Ihren früheren Kommentar zurückzukommen, dass Sie sich stilistisch von Michelle Parkerson beeinflusst fühlen, frage ich mich, ob es noch andere Filme gibt, die für einen Kinolehrplan unerlässlich sind
Kleinere Werke. Die Leute sehen sich nicht alle Sachen von Isaac Julien an. Erging zurück in die Kunstwelt. Die Leute sehen sich Young Soul Rebels oder Tom Kalins Film Swoon nicht an. Es war sehr experimentell, die Geschichte in der Queer New Wave zu nutzen. Bestimmte Dinge fallen durch die Ritzen. Die Leute sehen sich keine großartigen Dokumentarfilme und queeren Filme an, die Meisterwerke sind. Die Leute gehen nicht in Werkgruppen, sie schauen sich Serien an. Ich würde die Leute ermutigen, sich einen Regisseur auszusuchen und sich sein gesamtes Werk anzusehen. Holen Sie sich ein Abonnement für den Criterion Channel und sehen Sie sich eine ganze Reihe von Filmen eines Regisseurs an, um seinen Stil herauszufinden. Douglas Sirk und John M. Stahl machten beide Versionen von Imitation of Life, und obwohl sie weiße Männer waren, befassten sie sich mit schwarzen Inh alten. Was haben sie versucht zu tun, was haben sie nicht getan und wie können wir es umkehren? Schauen wir uns unsere Darstellung an, schauen wir uns die Arbeit von Oscar Micheaux an.
Du führst jetzt bei einigen Folgen der nächsten Staffel von The Umbrella Academy Regie. Das ist ein ziemlich spritziges Projekt, basierend auf einem Comicbuch, mit großen Namen. Vom Stil her ist es ganz anders als Queen Sugar. Was hat dich in diese Welt gezogen?
Familien- und Kooperationsshows dieser Größenordnung, das schafft man nicht alleine. Bei dieser Größenordnung dreht man eine oder zwei Episoden, man macht eigentlich einen Spielfilm mit großem Budget und vielen Tools. Es ist ein Handlungsbogen, der komplizierter ist, weil er zu einer Vielzahl von Jahreszeiten und Schauplätzen passen muss. Was für mich aufregend ist, ist, Agentur zu haben. Sie sollten zu den Orten rennen, an denen Sie Entscheidungsfreiheit haben, und die Orte verlassen, an denen Sie nicht sind. Sie sehen Leute, die zurück nach B altimore oder Atlanta ziehen oder wie ich dorthin ziehenOakland. Es gibt nur etwa sieben Städte in den USA, in denen Schwarze eine Vertretung haben, was bedeutet, dass Sie Unternehmen und Kunst sehen können, Sie sehen sich selbst. Lauf zu deinen Plätzen, wenn du die Möglichkeit dazu hast, und renn zu diesen Leuten! Ich denke auch, dass einer der Orte, die wir bevölkern müssen, Afrika ist. Die Zukunft ist Afrika, das ist die Antwort. Black Panther war nur die Spitze des Eisbergs, aber wir sehen eine ganze Welle von nigerianischen Geschichtenerzählerinnen, die einfach alles niederreißen. In zwei oder drei Jahren wird es so erstaunlich sein.
Während der Pandemie können Sie an diesen Orten „auftauchen“, an denen Sie vorher nicht konnten, zu Vorführungen oder Kunstausstellungen oder sich widersprechen, weil einige dieser Dinge gestreamt werden. Sie können in Hongkong bei einem Kunstempfang landen. Wir kreieren unsere eigenen Kisten, und es ist genau der richtige Zeitpunkt, wenn Sie es fühlen und sich erlauben, auszubrechen, und es ist nicht einfach, weil es wahrscheinlich das Schwierigste ist, über sich selbst hinwegzukommen, aber wie die Figur Ruby in der Folge sagt, bei der ich Regie geführt habe von Lovecraft Country, ich bin es leid, unterbrochen zu werden. Wie kann ich ein ungestörtes Leben führen? Daran denke ich die ganze Zeit.
