Wie bist du zur Fotografie gekommen?
Ich wusste schon immer, dass ich eine Art Künstler werden wollte. Ich habe schon als Kind oder im Zeichenraum in der Schule immer gezeichnet. Ich ging schließlich auf die Kunsthochschule und wollte wie David Hockney zeichnen, der damals der angesagte Künstler war, aber ich dachte ehrlich gesagt nicht, dass ich gut genug sei. Ich wechselte schließlich zur Fotografie und begann nach meinem Abschluss an einer Hochschule zu unterrichten. Es war eine Zeit in England, als wirklich alles irgendwie schrecklich war. Die Wirtschaft war zusammengebrochen und niemand hatte Geld, aber es war kostenlos, in Großbritannien aufs College zu gehen. Punk fing an, überall zu passieren, und ich fing an, Kinder auf der Straße zu fotografieren. Eines Tages ging ich mit meiner Mappe in eine Musikzeitung namens Sounds – die eigentlich überhaupt keine Musikbilder enthielt – und der Redakteur sagte: „Was machst du heute Abend, willst du Siouxsie fotografieren gehen? und die Banshees?“Ich wusste nicht wirklich, was ich tat, aber ich sagte ja und der Rest ist Geschichte. Ich fing an, für alle Musikzeitungen zu drehen, und schließlich für das Magazin The Face.
Wann hast du dich entschieden, von deiner Heimatstadt in London nach New York City zu ziehen?
Um 1982 kam die erste Hip-Hop-Show nach Europa; so etwas hatten wir noch nie gesehen. Ich fotografierte die Show an diesem Abend für eine Veröffentlichung und fing an, all das zu fotografierenLeute dort – sie sahen für mich ganz anders aus. Punks sahen nicht wirklich so aus, es war ein ganz anderer Musikstil, aber auch ein anderer Modestil. Es war ein Renaissance-Moment für mich. Monate später besuchte ich einen Freund in New York und bin nie wieder nach London zurückgekehrt.
New York hat dich also sofort angezogen
Genau das ist passiert. Meine Freunde lebten in Tribeca – natürlich war es nicht das Tribeca, das heute dort ist. Es war so toll; Sie gingen auf die Straße, die U-Bahnen waren mit Graffiti bedeckt, Kinder machten Breakdance, Sie konnten eine gefälschte Gucci-Handtasche für 5,00 $ kaufen. In den Achtzigern zog ich schließlich ins East Village. Die Energie in New York war einfach so viel lebendiger als die in London, besonders zu dieser Zeit – sie war so anders als die Punkszene. Alle hier in New York wirkten optimistischer und optimistischer. Jeder hatte Stil und Attitüde, sie rockten die neuesten Puma-Sneaker. Das Face-Magazin wusste, dass ich hier war, also riefen sie mich an und baten mich, eine neue Gruppe zu fotografieren. Damals haben sie dir nur eine Telefonnummer gegeben und du hast sie angerufen und vereinbart, dich bei der Hollis Station in Queens zu treffen, um Fotos zu machen. Jahre später sind diese Fotos ein echter Teil der Geschichte, aber damals wussten wir noch nicht einmal, dass Hip-Hop das größte Musikgenre der Welt werden würde.
Es gab viele Ähnlichkeiten zwischen Punk und Hip-Hop. Rapper und Punks kamen beide aus armen Volkswirtschaften, von Kindern, deren Stimmen zuvor nicht gehört worden waren. Du hörst zu, wie die Sex Pistols „No Future“singen, und dann hörst du zu„The Message“von Grandmaster Flash, und Sie sehen die Ähnlichkeiten. Sie beschreiben, wie ihr Leben ist.
In einem Artikel des American Photo Magazine sagten Sie, dass viele der Menschen, die Sie zu Beginn Ihrer Karriere fotografiert haben, noch keine Legenden waren. Arbeiten Sie lieber mit Menschen, bevor oder nachdem sie so ausführlich dokumentiert wurden?
Ich habe das erste Albumcover von Police gemacht und arbeite an einem Buch über die Band, das dieses Jahr erscheinen soll. Ich habe dieses großartige Zitat von Sting bekommen – er sagte: „Wir waren nur drei Typen, die in einem Tunnel standen. Niemand von uns wusste, dass dieses Foto so ikonisch werden würde.“Wir haben alle zusammen den Schuss herausgefunden. Wenn Sie jemanden fotografieren, der bereits eine Legende ist, ist es eine ganz andere Situation: Sie haben den Manager, die Haare, den Maskenbildner, den Stylisten. Ich habe viele Aufnahmen für das Interview-Magazin gemacht, wo wir eine Künstlerin wie BANKS nehmen und sie in eine Superheldin verwandeln werden. Sie wird kommen, um normale Kleidung anzuziehen, und wir werden sie in diesen engen Latex-Look und in High-Heel-Schuhe werfen, und plötzlich ist sie eine ganz andere Person. Es gibt einige Legenden, die ich gerne fotografieren würde, aber es ist so toll, jemanden einfach von der Straße zu holen und ihn so zu fotografieren, wie er ist.
Du hast einige unglaubliche Anzeigen für Dior, Levi's und die Besetzung von Pose gedreht. Wie war es, Ihre aus der Dokumentarfotografie stammende Praxis in einen kommerzielleren Bereich zu übersetzen?
Diese Triebe sind mir in den letzten Jahren eingefallen. Der Kreativdirektor von Levi's zum Beispiel ist ein großer Musikfan, und ichschätze, er liebte meine Bilder von Hip-Hop-Künstlern. Das Levi's-Shooting war ein dreitägiges Shooting in Bed-Stuy, Brooklyn, und in Jersey City, New Jersey. Wir hatten einen DJ auf der Straße, und unser Casting-Direktor hat direkt aus der Nachbarschaft gecastet. Für Dior drehte ich in Detroit, als ich von ihren Kreativdirektoren angerufen wurde, die sagten, sie wollten, dass ich nach Paris komme, um ihre Kampagne zu drehen. Das war die erste Kollektion von Maria Grazia Chiuri, und sie war ein großer Fan von Punk – sie hatte mein Buch „Made in the UK“. Ich ging dorthin und wir hatten ein Treffen. Sie sagte: „Was möchtest du drehen, Janette?“Ich sagte ihr: „Was ist, wenn ich dokumentiere, wie du die Sammlung machst?“
Erzähl mir von dieser neuen Zusammenarbeit mit DJ Megan Ryte von Hot 97, dem New Yorker Hip-Hop- und R&B-Radiosender? Es war ein großartiger Auftrag, und er kam natürlich während Covid
Wir mussten sicherstellen, dass alles Covid-sicher war. Die Zusammenarbeit mit Megan war ziemlich erstaunlich – wir hatten sofort eine Verbindung, als wir uns trafen. Da war definitiv diese gemeinsame weibliche Kraft zwischen uns. Jedes Fotoprojekt ist für mich eine Zusammenarbeit, und wenn Sie mit einem Motiv arbeiten, müssen Sie dafür sorgen, dass es sich wohl fühlt, also war das meine oberste Priorität. Ich denke, weil ich eine Frau war, fühlte sie sich in Ordnung, so zu sein, wie sie war. Wir wollten, dass sie H altung hat und kraftvoll aussieht. Sie trug Turnschuhe, aber sie sah so wild aus und ihre Nägel waren unglaublich. Dieses Projekt war das erste, das ich gemacht habe, bei dem der Kreativdirektor über Zoom ferngesteuert war, das war also seltsam, aber es hat so gut funktioniert.
Worauf bist du am meisten stolz?in deiner bisherigen Karriere?
Ich bin so stolz, dass ich so viele der erstaunlichen Menschen, die ich im Laufe der Jahre getroffen habe, miterleben und dokumentieren konnte. Vom Fotografieren des Fahrradclubs Go Hard Boyz in Harlem bis hin zur Zusammenarbeit mit Levi's haben mich Menschen in ihre Gemeinden aufgenommen, um diese Arbeit zu ermöglichen, und ich bin so dankbar. Ich sollte erwähnen, dass ich als Kind schrecklich schüchtern war, und dann wurde mir plötzlich klar, dass wenn man eine Kamera in die Hand nimmt, man einen Zugang zum Leben eines anderen hat. Es erlaubt Ihnen, zu jemandem auf der Straße zu gehen und ihn zu bitten, ein Porträt zu machen. Es hat mein Leben verändert.
Die Zusammenarbeit zwischen Janette und DJ Megan Ryte wurde von Platoon in Auftrag gegeben. Megans neues Album hier streamen.
