Olga Merediz erzählt allen, dass sie sich nur an den Text von „Paciencia y Fe“erinnert, ihrem elektrisierenden Showstopper, den sie in In the Heights als Abuela Claudia abliefert. In der Produktion erzählt die geliebte Matriarchin von Washington Heights von ihrer Kindheit, den heißen Sommertagen in Havanna, bevor sie mit ihrer Mutter nach Nueva York zog und das Uptown-Viertel zu ihrem neuen Zuhause machte. Es ist ein Lied, das Merediz seit Jahren spielt, nachdem er die Rolle der Abuela Claudia in der Produktion begründet hatte, mit der Off-Broadway begann, das 2008 am Broadway startete, und hat sich nun in eine Verfilmung verwandelt, die heute auf HBO Max und in den Kinos erhältlich ist.
„Das Schwierigste war, diesen Song bei acht Shows pro Woche zu singen. Bei dieser letzten Note, ‚Pacienca y feeeeeee‘, bin ich oft fast in Ohnmacht gefallen“, sagt Merediz über einen Zoom-Anruf, bei dem sie die Note ein paar Sekunden lang nahtlos singt, einen Blick auf ihre Uhr wirft und fortfährt. „Oft bin ich fast in Ohnmacht gefallen. Ich würde diese Note so lange h alten, dass ich schwarz sehen würde und ich aufhören müsste zu singen, sonst würde ich einfach auf den Dirigenten fallen.“
Diejenigen, die nicht das Vergnügen hatten, Merediz auf der Bühne zu sehen, werden sie in der Filmversion des Musicals von Lin-Manuel Miranda und Quiara Alegría Hude sehen, die erzähltdie Geschichte eines New Yorker Bodegabesitzers und das Leben verschiedener Bewohner von Heights im Laufe von drei glühend heißen Tagen. Es gibt Bopps und Knaller über Chisme, die im Friseursalon belauscht wurden, einen begehrten Lotteriepreis von 96.000 US-Dollar und mehr.
Merediz wurde, ähnlich wie ihre Figur, in Kuba geboren. Als sie fünf Jahre alt war, zog ihre Familie dann nach Miami und dann wieder nach Puerto Rico, wo sie hauptsächlich aufwuchs. Sie tritt seit Jahrzehnten genreübergreifend auf und erhielt 1984 ihren ersten Filmkredit. Merediz hat auch in Dutzenden von Fernsehserien mitgewirkt, darunter Law & Order, Orange Is the New Black, George Lopez, Diary of a Future President und mehr. Vor In the Heights, der ihr eine Tony-Nominierung einbrachte, hatte sie ein paar andere Broadway-Auftritte.
Trotz Merediz' langer Geschichte mit der Figur der Abuela Claudia war sie sich nicht sicher, ob sie die Rolle in einer Adaption für die Leinwand wiederholen würde. Es gab bereits 2008 Pläne mit einer anderen Produktionsfirma, die schließlich verworfen wurden, aber Merediz erinnert sich, als sie am Broadway eine Drehtür von Prominenten hinter die Bühne kommen sah und mit ihren Castkollegen spekulierte: „Oh, er will den Vater spielen, sie will spiele die Salondame.“Als Warner Bros. vor ein paar Jahren die Produktion übernahm, wurde sie schließlich zum Vorsprechen gebeten.
“Es ist erstaunlich für mich, diese Reise mit dieser Figur von Anfang an zu erleben. Es ist sehr selten, dass ein Theaterschauspieler die Gelegenheit hat, seine Rolle in einem Film zu spielen. Ich bin sodankbar, es ist wie ein Wunder, ein wahr gewordener Traum “, sagt Merediz. „Ich wusste, dass das Vorsprechen für mich entscheidend war, Leben oder Tod. Ich musste wirklich alles raushauen und den bestmöglichen Job machen.“
Abuela Claudia ist das Herz und die Seele der Heights und kümmert sich oft um die Jugendlichen im Viertel. In einer berührenden Szene mit einer jungen Frau, die nach einem Kampf während ihres ersten Jahres an der Stanford University als nicht-weiße Studentin nach Hause zurückkehrt, bietet die Abuela weise Worte an, die aus ihren eigenen Gefühlen und Erfahrungen stammen, an einem neuen, fremden Ort zu sein; um diese „kleinen Details zu finden, die der Welt sagen, dass wir nicht unsichtbar sind“. Der volle Gusto von Abuela Claudia ist während „Paciencia y Fe“zu spüren, einem musikalischen Meisterwerk, in dem sich die Matriarchin an ihre frühen Tage in New York erinnert, als sie einfach versuchte zu überleben, vom Englischlernen bis zur Arbeit als Dienstmädchen in der Upper East Side. Für die Nummer wird Claudia während der Fahrt mit der U-Bahn in die Vergangenheit zurückversetzt, während eine Flut von Tänzern um sie herumtanzt, während sie die Geschichte ihrer Familie singt. Es ist sowohl eine Ode an alles, was ihre eigene Mutter aufgegeben hat, um ihrer Tochter ein Leben in den Vereinigten Staaten zu ermöglichen, als auch an die Gemeinschaft und die Träume, die Claudia im Laufe der Jahre aufgebaut und erreicht hat.
Das Spektakel der Nummer durchzuziehen war keine leichte Aufgabe. Merediz erklärt, dass die Dreharbeiten für die Szene eines Abends um 5:30 Uhr begannen und sie erst 14 Stunden später, am nächsten Morgen um 7:30 Uhr, nach Hause kam. Aber zwischen der Regie von „Genie“Jon M. Chu, den Tänzern und den Visuals, die die Crew in der U-Bahn erstellt hatTunnel und Züge, sagt Merediz, dass sie sich extrem unterstützt fühlte und dass alles zur Perfektion verschmolz.
Die Darstellerin teilt auch mit, wie die Annäherung an ihre eigene Mutter im Laufe der Jahre die Verbindung mit der Figur noch inniger gemacht hat. Als sie jünger war, waren sie und ihre Mutter sich ein wenig entfremdet, aber indem sie daran arbeitete, diese Beziehung zu stärken, hat sie das unglaubliche Geschenk erkannt, enger mit ihrer Mutter zusammenzuwachsen – so sehr, dass sie sogar einen Dokumentarfilm über diese Reise mit dem Titel My drehte Two Moms - A Story of Separation, das später in diesem Jahr veröffentlicht wird.
„Ich bin so dankbar, dass sie so lange gelebt hat, dass ich die Gelegenheit hatte, diese Annäherung, diese Zweisamkeit zu haben, die ich jetzt mit ihr habe“, sagt Merediz. Sie fügt hinzu, während sie ihre Hände aufwickelt und gestikuliert, als würde sie etwas tief aus ihrem Inneren ziehen und es auswerfen: „Ich benutze all das in Abuela Claudia, all das Zeug.“
Als Branchenveteranin, die sich seit 1981 behauptet, sagt Merediz, dass sie im Laufe der Jahre so viele Veränderungen erlebt hat, besonders wenn es um Arbeiten geht, die so kompromisslos Latino sind, wie In the Heights.
“Ich war gerade vom Boot, ich habe ein Latino-Musical namens El Bravo im Entermedia Theater aufgeführt, es war ein altes jiddisches Theater in der 2nd Avenue. Das war seiner Zeit völlig voraus. Es war auf dem Weg zum Broadway und hat es nie geschafft, weil die Leute damals noch nicht bereit waren, ein Latino-Musical zu sehen“, sagt sie. „In the Heights ist es der Film, den wir brauchen, und er wird bei allen Anklang finden. Wir sind bereit für so etwas. UndAm Broadway gibt es mehr Latinx-Künstler. Die Dinge haben sich geändert, Gott sei Dank.“
Merediz und In the Heights haben zweifellos einen langen Weg zurückgelegt, zwei Kräfte, die dazu beigetragen haben, dass mehr Latinx-Talente ihren Weg in die darstellenden Künste finden konnten. Sie hatte ein ziemliches Abenteuer mit Abuela, als sie die Figur für die Verfilmung des Musicals erneut aufgreifen durfte. Was kommt als nächstes? „Ich würde gerne verschiedene Rollen spielen. Wovor ich Angst habe, ist, dass jeder sagen wird: „Das ist die Frau, die Abuela Claudia gespielt hat, lass sie uns für die Abuela-Rolle holen!“Ich habe das Gefühl, nachdem ich diese Quintessenz der Abuela gespielt habe, weiß ich nicht, ob ich überhaupt eine spielen kann andere Abuelas “, sagt sie. „Ich möchte Dinge, mit denen ich mich verwandeln kann, ich spiele gerne unsichtbare Charaktere und verwandle mich selbst, ich bin eine Charakterdarstellerin. Dinge, die Tiefe haben und interessant sind. Hoffentlich werden wir sehen. Entweder das oder ich gehe in Rente.“
