Im Musikvideo zu seiner neuen Single „Switch It Up“steht der Musiker Jay B allein in einem Wald, umgeben von der Leere kahler Bäume. Aber hoch oben ist ein leuchtendes Grün zu sehen, als hätte die Erde Platz geschaffen, damit das K-Pop-Idol glänzen kann. Das Visual begleitet die erste Solo-Single des 27-Jährigen, eine kraftvolle Wiedereinführung in einen Musiker mit vielen Bindestrichen, der seit fast einem Jahrzehnt ein Aushängeschild in der Branche ist. Er war ein gefeierter B-Boy und Mitglied von JJ Project und Jus2 – aber er ist am besten als Anführer der Boyband GOT7 unter dem Namen „JB“bekannt. Er ist auch Mitglied des Musikkollektivs ØFFSHORE (dort nimmt er unter dem Spitznamen Def. auf), ganz zu schweigen davon, dass er für seine Arbeit als gefeierter K-Drama-Schauspieler und Fotograf verehrt wird.
Über einem Trap-Beat, einem schwungvollen Falsett im Refrain, bewegen sich Jay Bs Melodien mühelos vom Englischen zum Koreanischen und wieder zurück auf „Switch It Up“: „Baby ride my body / Girl, nice and calm / Baby Ich will es umstellen.“Abgesehen von der PG-13-Natur der Texte ist der Song nicht allzu weit entfernt von dem sexy klingenden R&B seiner eigenständigen GOT7-Solo-Songs wie „Sunrise“und „Rainy“(im Video zu „Sunrise“er ist auch im Wald – aber momentan von Grün versperrt, jetzt ist er der Star. Die Metaphern schreiben sich von selbst.) Das Lied schlug auf Platz 1 einiTunes in 44 Ländern am Tag der Veröffentlichung, einschließlich Brasilien, Frankreich, Indien und Neuseeland, an der Spitze der europäischen und weltweiten Song-Charts von iTunes. Offensichtlich hatte Jay B einen Nerv getroffen.
"Ich wollte den Song mutig machen: um zu zeigen, dass Jay B als Solokünstler schwül, sexy und nervös ist", erklärt er durch einen Übersetzer über Zoom. Es ist eine Wochenendnacht in Seoul, und Jay B sitzt in einem makellosen Büro, das wie ein Musikstudio gest altet ist: fensterlose, rekordverdächtige Vinylalben schmücken die Wände, ein Kader bunter Mitarbeiter, die in den Rahmen hinein und heraus gehen. Er trägt einen strukturierten, hellbraunen Blazer über einem armeegrünen Hemd, sein Haar ist glatt und weich geföhnt, und sein Pony berührt die Oberseite seiner Wangenknochen. Kein Wunder, dass er auf der ganzen Welt zu einer avantgardistischen Modeikone geworden ist, die keine Angst hat, mit femininen und maskulinen Stilen zu spielen, manchmal mit Gesichtspiercings – ein ungewöhnlicher Look in der K-Pop-Welt. „Saint Laurent ist ein Favorit. Margiela, das ist eine andere. Ich finde viele Inspirationen, Vintage- oder Luxusmarken, über soziale Medien “, sagt er. „Mein Leben ist nicht schlecht, sondern normal, also probiere ich gerne neue Dinge aus, [insbesondere] im Styling oder in der Mode.“Und seine Experimentierfreude erstreckt sich auch auf seine Musik.
Jay B lächelt häufig und errötet, wenn das Wort „sexy“im Gespräch auftaucht (obwohl D’Angelo, wohl der sexieste Musiker aller Zeiten, einer seiner größten Einflüsse ist). Er ist charmant und schüchtern, aber keineswegs zurückh altend – „bequem“beschreibt er seine Stimmung. Er ist sicherlich schüchterner als die Persönlichkeit in seiner Musik, was „Switch It Up“ausmacht.wirkt umso kathartischer, ein Ausdruck seiner selbst, den Fans erst jetzt sehen. „Ich war definitiv besorgt, dass [„Switch It Up“] in der Anfangsphase als Solokünstler ein zu sexy Statement sein würde. [Aber] ich habe diese Karriere zufällig begonnen, und meine Persönlichkeit ist, dass man, wenn man anfängt, weitermacht. Das ist mein Motto. Ich ging durch Prüfungen. Aber jetzt, wo ich meinen Soloweg beginne, werde ich extrem hart arbeiten, mit der gleichen Mentalität.“
Jay B, mit bürgerlichem Namen Jae-beom Lim, wurde in Siheung in der südkoreanischen Provinz Gyeonggi geboren und wuchs in Goyang außerhalb von Seoul auf. Obwohl er Musik schon immer liebte, war Choreographie seine wahre Leidenschaft. „Schon als Kind habe ich gerne getanzt. Meine Leidenschaft dafür habe ich erst mit 15 entdeckt. Durch das B-Boying kam ich zum Hip-Hop“, erinnert er sich. Damals, in einem Alter, in dem die meisten Amerikaner Erstsemester in der High School sind, wurde der akrobatische Lim von JYP Entertainment entdeckt, durchlief ein strenges Idol-Trainingsprogramm und debütierte fünf Jahre später als „JB“, der Hauptsänger von GOT7. „[Als] ich bei meiner Firma unter Vertrag genommen wurde, musste ich mit dem Singen anfangen“, sagt er und lacht frech. „Ich habe sehr hart Tanzen gelernt. Meine Noten, vielleicht nicht so sehr. Ich habe mit meiner Familie zu Abend gegessen, und ich musste klar kommen und sagen: ‚Ich will tanzen, nicht lernen.‘So fing es an – um 15 Uhr, am Esstisch mit meiner Familie.“In den folgenden Jahren wurde JB zu einem der bekanntesten K-Pop-Idole der Welt, das von Millionen von Fans geliebt wurde und mit GOT7 als Hauptdarsteller durch Stadien auf der ganzen Welt tourte.
Aber das war damals JB, und das ist jetzt Jay B. Es hatEs ist erst vier Monate her, seit GOT7 die Verbindung zu ihrer siebenjährigen Verw altungsgesellschaft JYP abgebrochen hat („Gegen Ende Juni trifft sich [GOT7], um über mögliche Pläne zu sprechen“, versichert er eifrigen Fans.) Es sind nur wenige Wochen vergangen seit Jay B bekannt gab, dass er beim Hip-Hop-Label H1GHR MUSIC unterschrieben hat, das von der K-Pop-Legende Jay Park und dem Musiker Cha Cha Malone gegründet wurde, der „Switch It Up“produzierte, hat Jay B bereits „ungefähr sechs oder sieben [solo]-Songs fertig“und hofft, „so schnell wie möglich“eine EP veröffentlichen zu können. „Ich werde eine breite Palette verschiedener Genres veröffentlichen. Ich habe eine Vielzahl von Geschichten zu erzählen durch meine Musik. Das wird ein Gesamtpaket“, sagt er. „Switch It Up“ist einfach ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen wird. „Als Solokünstler gibt es so viele Dinge, die ich ausdrücken möchte, [Dinge], die ich noch nicht gezeigt habe, meine Individualität. Schritt für Schritt werde ich dem Publikum meinen wahren Charakter zeigen.“
Aber es wäre ein Versehen, nicht zu zählen, wie sich Jay B seinen Zuhörern bereits geöffnet hat, besonders wenn es um psychische Gesundheit geht. (Vor ein paar Wochen, während er ein Interview im Stil von „Was ist in meiner Tasche?“mit dem koreanischen Magazin Arena führte, zog er verschreibungspflichtige Medikamente gegen Panikattacken und Depressionen heraus.) „Es ist kein leichtes Problem, seinen Geist zu öffnen und zu verstehen, dass Menschen das durchmachen. Ich erkannte die Schwierigkeiten, die ich ertragen musste, aber ich wollte mich verstecken“, erklärt er. „Dann wurde mir klar, dass ich Freunde hatte, denen ich mich öffnen konnte. Ich könnte anfangen, mich meinen Herausforderungen zu stellen.“
Es ist eine andauernde Reise, nicht unähnlich der kontinuierlichen Entwicklung seiner Karriere. Aber Jay B ist weise. "MeinIch wünsche mir, dass alle gesund sind und dass alle, die das Bewusstsein für psychische Gesundheit nicht verstehen, sanfter und fürsorglicher sind. Das hat mich dazu inspiriert, offen über meine Kämpfe zu sprechen – damit jeder sein Glück finden kann “, fährt er fort und macht eine kurze Pause, um jedes Wort zu überdenken. „Auch wenn wir alle Masken tragen, gehen Sie nach draußen, holen Sie sich etwas Sonnenlicht, machen Sie einen Spaziergang. Wenn ein wirklich harter Tag kommt, schließe deine Augen und denke an alle, die dich lieben, deine Freunde oder deine Familie. Starten Sie ein Hobby. Ich lerne die Kunst des Tees.“Es ist ein großartiger Ratschlag – und eine weitere Fähigkeit, die er seiner wachsenden Liste hinzufügen kann.
