Catherine Opie ist bekannt für ihre Porträts, die das queere Leben im Kalifornien der 1990er-Jahre zeigen – aber ihr Oeuvre umfasst so viel mehr. Um all das aufzuzeichnen, bringt die Künstlerin ein neues Fotobuch mit dem Titel Catherine Opie heraus, das am 16. Juni bei Phaidon erscheint. Über 300 Fotos aus der 40-jährigen Karriere des Künstlers wurden für den Wälzer ausgewählt, den Opie „eine vollständige, aktuelle Untersuchung meiner Arbeit“nennt.
Obwohl die queere Identität ein zentrales Thema von Catherine Opie ist, hebt das Buch auch drei Hauptthemen hervor; Menschen, Politik und Ort. Es gibt Fotos von Malibu-Surfern, Highschool-Quarterbacks, Autobahnüberführungen und Bilder der Landschaft Alaskas. Und dann gibt es Bilder von Protesten in San Francisco in den 1980er Jahren und den Protesten gegen Black Lives Matter, die letzten Sommer in Los Angeles aufgenommen wurden. „Es war, nachdem George Floyd gestorben war, nachdem die nationalen Proteste zugenommen hatten“, sagt Opie auf Zoom aus Rom, wo der Künstler eine Künstlerresidenz macht. „Es gibt einen ‚dokumentarischen Moment‘in meinen Fotos, der ein journalistischer Moment sein könnte, aber dann lande ich Sie an einem leeren Ort, an dem Sie dann darüber nachdenken müssen, was Sie wirklich sehen.“
Eine weitere Demonstration ihrer Vielseitigkeit sind Opies Wohnserien, die sie in Elizabeth Taylors extravagantem Anwesen in Bel Air drehteauch im Buch enth alten. Die bewegende, intime Serie umfasst Fotos von Taylors verschwenderischer Parfümkollektion, ihren Chanel-Schuhen und ihrem Wohnzimmer, das mit alten Gemälden geschmückt war.
„Ich hatte keine Ahnung, dass sie mitten in der Arbeit sterben würde, aber so ist es passiert“, sagt Opie. „Am Ende war es das letzte Porträt von Elizabeth Taylor.
„Jemand hat mich gefragt, ob ich ein Bild von ihrem Medizinschrank bekommen habe, und ich habe nein gesagt, das würde ich nicht tun“, fügt Opie hinzu. „Das kommt ins Boulevardblatt.“
Aber eines von Opies jüngsten Motiven machte trotzdem Schlagzeilen: eine Aufnahme von Drake und seinem 2-jährigen Sohn Adonis, die sie letztes Jahr in Toronto fotografierte. „Das war ein schwieriges Porträt, Adonis war an diesem Tag müde und mürrisch“, sagt sie. „Mit Kindern ist es schwer, besonders mit kleinen Kindern.“Drake, fügt sie hinzu, kannte ihre Arbeit und gab das Foto in Auftrag.
„Er hat Adonis noch nie öffentlich gezeigt“, sagt Opie. „Sobald er das Foto sah, beschloss er, es zu posten, und das würde ihn zum ersten Mal als Vater von Adonis zeigen.“
Porträts von Opies Familie und Freunden – unter ihnen John Waters und Michele Lamy – sind in dem Buch wie stimmungsvolle Renaissance-Gemälde eingerahmt. Sie beschreibt solche Porträts als „hochperformativ“– und diese Beschreibung trifft auch auf Selbstporträts zu. Das Buch enthält eine Aufnahme, die Opie in einem neuseeländischen Wald beim Holzhacken in einem karierten Hemd gemacht hat.
“Ich versuche, bullig und heldenhaft zu sein. Ich musste jeden Tag Holz hacken, um das Haus zu heizen, es gab keine andere Heizung“, erinnert sich Opie. „Jedes IchMein Porträt ist performativ.“
Derzeit arbeitet die Künstlerin an ihrem nächsten Buch und einer Werkausstellung, die sich auf 2020 konzentriert, ein entscheidendes Jahr, in dem sie Orte fotografierte, an denen amerikanische Denkmäler entfernt wurden, und die Orte, die am stärksten von den Protesten betroffen waren, die währenddessen stattfanden die Trump-Administration. Als eine der renommiertesten Fotografinnen Amerikas erkennt sie, dass noch Zeit ist, den weiblichen Blick in der Mainstream-Fotografie zu fördern.
„Es gibt jetzt mehr Fortschritte, aber als ich aufkam, war die Fotografie ein von Männern dominiertes Gebiet“, sagt Opie. „Es ist unglaublich hoffnungsvoll, aber trotzdem sind die großen Geldverdiener eine Handvoll Männer. Ich bin froh, wie die Dinge ein bisschen aufgerüttelt werden. Nicht nur für Frauen, sondern auch für die BIPOC-Community.“
Self-Portrait/Chopping, 2011
