Wie bist du zur Fotografie gekommen?
Ich habe mit dem Fotografieren angefangen, als ich in der High School war. Davor habe ich nur ein paar Sachen gemacht: Leichtathletik, Eislaufen und Aquarellmalerei. Meine Fotolehrerin hat mir erzählt, wie sie Assistentin bei Warner Bros. war und all diese verschiedenen Leute kennengelernt hat, und ich fand das einfach sehr interessant. Ich habe den Kurs belegt und dachte, es wäre eine einfache Eins, aber ich musste mich tatsächlich einsetzen und fand es herausfordernd. Am Ende mochte ich die Fotografie sehr und ging schließlich dafür aufs College, verließ es dann aber, weil ich das College einfach nicht mochte. Während meiner zwei Lückenjahre begann ich, Aufträge anzunehmen, die nach North Carolina kamen, und im zweiten Lückenjahr bekam ich schließlich mein britisches Vogue-Cover mit Beyoncé, so ungefähr lief es also.
Redest du immer noch mit deinem Kunstlehrer an der High School? Was hat sie über das Beyoncé-Cover gesagt?
Ja, wir reden noch. Wir werden uns gegenseitig eine Nachricht senden und hin und her senden. Noch vor einem Monat war ich mit ihr in einem Zoom-Call. Sie war wirklich begeistert von dem Beyoncé-Cover, und es war eine Art Moment, in dem sich der Kreis schloss, weil sie ihren Weg zurück gefunden hatte, als sie bei Warner Bros. war.
Wie war es, mit Beyoncé zu arbeiten? Wie hast du dich an diesem Tag gefühlt, als du aufgewacht bist und untergegangen bist?
Sie warGroßartig. Es war ein zweitägiges Shooting, und am ersten Tag drehten wir 17 Looks und am nächsten Tag acht. Sie war wirklich nett und machte es einfach, also war es cool.
Ich bewundere deine Arbeit wirklich, denn es ist offensichtlich, dass du keine Angst davor hast, neue Dinge auszuprobieren. Wenn man zum Beispiel Ihr britisches Vogue-Cover mit dem Glamour-Cover vergleicht, das Sie gerade mit Simon Biles gedreht haben, werden sie in so unterschiedlichen ästhetischen Universen gedreht. Wie denkst du darüber, deinen Stil in verschiedene Richtungen zu treiben?
Ich denke, es bleibt einfach interessant. Manchmal habe ich das Gefühl, dass meine Arbeit nicht wirklich gleich aussieht. Es gibt eine Menge Bilder, die ich gemacht habe, wo es sich nicht nach mir anfühlt. Ich bin immer noch dabei, herauszufinden, was meine redaktionelle Stimme ist, und ich denke, viele meiner Kollegen hatten etwas mehr Zeit, um herauszufinden, wer sie sind, und es marinieren zu lassen. Sie wissen, wer sie sind und was sie machen wollen. Ich komme langsam dorthin, also werden wir sehen. Es kann wirklich entmutigend sein, das Gefühl zu haben, alles zusammen haben zu müssen, aber ich bin immer ehrlich zu Redakteuren. Von mir bekommst du immer was, süß wird es auf jeden Fall.
Können Sie mir etwas über Ihr Projekt mit den Creator Labs von Google erzählen?
In diesem Jahr war die Wurzel dessen, was Google bei all unseren Projekten haben wollte, diese Idee des Fortschritts und wie Fortschritt für Künstler aussieht. Ich denke, Fortschritt bedeutet für einen Künstler, Kunst zu machen, die ein Thema hervorhebt, das in der Welt bereits hervorgehoben werden sollte, oder dieses Thema sichtbar zu machen, wenn es noch nicht in der Welt gesehen wird. Dort wareine Zeit, als ich nach Kunst suchte, die schwarze Lesben umgab: Poesie, Liebesromane, Bilder, alles, was sich auf dieses Thema bezog. Ich konnte es nirgendwo finden. Also dachte ich, es wäre interessant, dieses Projekt über dieses Paar zu machen, das ich kenne und dessen Liebe ich wirklich bewundere. Ich fand ihre Liebe extrem schön und wollte das einfach festh alten.
Eines meiner Lieblingsfotos von dir ist dieses vor einiger Zeit. Es zeigt eine von hinten fotografierte Person mit Regenbogenflügeln. Was ist die Geschichte hinter diesem Bild?
Ich war 2017 auf der Pride, und ich sah diese Person mit ihrem Freund an mir vorbeigehen, und ich bat darum, sie zu fotografieren. Am Ende verlor ich das Filmnegativ. Ich war damals sehr unorganisiert und es rollte hinter mein Bett. [Lacht.] Irgendwann packte ich zusammen, um zur Schule zu gehen, und ich fand es, ließ es verarbeiten, und da war es!
Wie hat das Aufwachsen in North Carolina Ihre Arbeit beeinflusst?
North Carolina hat mich sehr beeinflusst. Meine Familie mütterlicherseits stammt aus Louisiana und Texas – also bin ich viel in Texas. Ich bin wirklich ein Kind des Südens, also habe ich hier draußen viel gesehen. Das Essen, die Landwirtschaft, die Religion hier draußen, all das hat mich beeinflusst.
Haben Sie Traumpartner oder Themen, mit denen Sie gerne zusammenarbeiten würden?
Ich liebe Rapperinnen, Jocelyn Hernandez und Nicki Minaj. Rihanna natürlich. Ich möchte mehr seltsame Projekte, wie Körperprojekte. Ich möchte Bodybuilder fotografieren.
Was ist mit Fotografen? Wessen Arbeit hast du dir angesehenin letzter Zeit?
Ich habe ein paar Fotobücher gekauft. Deana Lawson ist einer meiner Favoriten, ich würde weinen, wenn ich sie jemals treffen würde. Ich liebe Dawoud Bey, er ist brillant.
Würdest du irgendwann ein Buch veröffentlichen wollen?
Natürlich. Ich sage immer, die Veröffentlichung eines Fotobuchs ist wie ein Album, und ein Zine ist ein Mixtape. Ich möchte einen veröffentlichen, aber ehrlich gesagt ist es nur an der Zeit und an der Finanzierung.
Wie siehst du deine Arbeit? Jeder Fotograf, den ich kenne, scrollt jeden Tag ängstlich durch sein Instagram-Profil und kritisiert seine eigene Arbeit. Was machst du?
Ich fange an, meine Arbeit auszudrucken und sie mir auf Papier anzusehen. Normalerweise öffne ich die Datei einfach weiter und starre sie so an. Ich möchte eine bessere Website erstellen – meine braucht definitiv etwas, ich bin mir nicht sicher was, aber es muss besser werden. Im Moment stinkt es nicht genug. Wenn ich auf mein Instagram schaue, gibt es nur so viel, was Sie über mich oder meine Arbeit erfahren können. Wenn ich eines Tages ein Buch veröffentliche, möchte ich auch nicht, dass das Buch einen Haufen Bilder enthält, die die Leute bereits auf meinem Instagram gesehen haben. Wenn ich versuche, meine Arbeit neu zu erleben, muss ich sie ändern, indem ich sie ausdrucke und an eine Wand hefte.
Gibt es ein Projekt oder eine Errungenschaft als Künstler, auf die Sie bisher am stolzesten sind?
Ich würde sagen, es ist das britische Vogue-Cover. Ich warte auf das Projekt, das mir das Gefühl gibt, dass ich das übertroffen habe, aber im großen Plan meiner Karriere hat mich dieses Projekt auf den Weg gebracht, der wirklich bestätigt, dass ich dazu bestimmt bin, die Arbeit zu machen, die ich bin Herstellung. Ich arbeite daran, mehr Arbeit zu machen, als ich binstolz darauf – es wird Zeit brauchen und ich überstürze es nicht.
