Das Leben und die Karriere einer so berühmten Person wie Aretha Franklin aufzuzeichnen, ist keine leichte Aufgabe. Aber Theaterregisseurin Liesl Tommy war bereit für die Aufgabe und brachte Respect, ein Biopic über die Queen of Soul mit Jennifer Hudson, auf die nächste Stufe. Schon in jungen Jahren stellt sie dem Publikum Franklin vor und demonstriert ihr erstaunliches Gesangstalent. Der Film zeichnet dann ihre Erziehung und Teenagerjahre nach – in denen sie mit ihrem berühmten Predigervater (und späteren Manager für einige Zeit) und Ikonen der Bürgerrechtsbewegung wie Martin Luther King Jr. durch den Süden der USA tourte – und die verschiedenen Hindernisse, denen sie dabei begegnete ihre eigene Familie, als ihr Ehemann (der auch ihr Manager wurde) sie missbrauchte, während sie versuchte, ihre Stimme zu finden. Tommy traf auch die Entscheidung, sich nicht nur auf einen einzigartigen Moment zu konzentrieren, in dem Franklin einen kometenhaften Aufstieg an die Spitze der Charts begann, sondern auch ihre Misserfolge einzubeziehen – ihre frühen Alben waren Flops, und obwohl sie gut klang, als sie sie sang, waren sie es nur waren nicht das, was die Leute im Radio hören wollten.
Letztendlich ist der Film laut Tommy eine „Meditation über Perfektion“und Franklins chaotische, emotionale Reise zur Exzellenz. Die südafrikanische Regisseurin, deren filmische Ausbildung ziemlich global ist, gibt mit Respect ihr Spielfilmdebüt und bediente sich dabei verschiedener Referenzen aus ClassicHollywood, um ihr visuelles Porträt einer Ikone zu stilisieren. Hier spricht sie über den Einfluss, den Filme wie Aliens von James Cameron und Star Wars von George Lucas auf sie als junge Kreative hatten, und schlüsselt die Entscheidungen auf, die sie für Respect getroffen hat, das am 13. August in die Kinos kommt.
Du hast einen Hintergrund im Theater und bist die erste farbige Frau, die eine Tony-Nominierung für die beste Regie eines Theaterstücks erh alten hat. Wie entscheidet ein Theaterregisseur, dass er bei einem Film Regie führen möchte?
Ich war schon immer ein Filmfanatiker. Ich komme nicht aus einer Familie, die regelmäßig ins Theater ging; Mein Bruder und ich haben früher viele Filme bei Blockbuster ausgeliehen. Als ich mit der Schauspielerei anfing, war es im Theater, und das brachte mich auf eine Theaterbahn.
Es gab einen Punkt in meiner Theaterarbeit, an dem ich anfing, viel multimedial zu arbeiten. Manchmal habe ich Live-Feed-Videos verwendet, manchmal vorab aufgezeichnete. Es gab eine Show, die ich Party People über die Black Panthers nannte, und die in einer Kunstgalerie stattfand, also gab es mehrere Monitore um die Bühne herum. Regie zu führen wurde zu einer lustigen Herausforderung, Bühnenbilder zu komponieren und Rahmen für die Kamera zu komponieren. Ich hatte eine Show am Broadway, die sehr gut lief, und direkt danach habe ich ein riesiges Multimedia-Projekt für Disneyland gemacht, eine Adaption von Frozen. Ich hatte einen 80 Fuß großen LED-Bildschirm, der sich bewegte. Also dachte ich, ich glaube, ich arbeite jetzt mit der Kamera?
Zu welchen Filmen hast du dich als Kind hingezogen gefühlt?
Der beste Freund meines Vaters in Südafrika hatte ein Kino namens The Gem. Es war in einem farbigen Township, was in Südafrika gemischt bedeutet.Rennen Menschen. Mein Bruder und ich gingen jeden Samstag zu den Double Features und sahen uns alles und jeden an. Wir sahen uns Bollywood-Filme an, Kung-Fu-Filme aus den 70ern, was immer sie in die Finger bekamen. Ich hatte schon in jungen Jahren eine abwechslungsreiche Filmausbildung, nicht unbedingt mit amerikanischen Filmen. Ich wurde in diesen Filmen mit einer reichen Palette an Genre, Stil und Kultur gefüttert, und als ich in die Staaten kam, war ich von Star Wars besessen. Es hat die Dinge für mich verändert. Ich dachte, Star Wars, ein Film über Rebellenkämpfer gegen den Faschismus, handelt von Südafrika und der Apartheid. Ich dachte, es wäre eine Metapher für unser Leben und dass jemand einen Film über unseren Widerstand gegen den Faschismus gemacht hat, der die Apartheid war. Da wurde mir klar, dass ich Genres liebe, weil man Metaphern in das Geschichtenerzählen verwandeln kann.
Wie hat diese Liebe zum Genre, die Sie in jungen Jahren entdeckt haben, Ihre Herangehensweise an das Theater beeinflusst?
Als Theaterkünstler habe ich dafür gesorgt, dass ich Musicals inszeniere. Ich habe Dramen, Komödien, Shakespeare, Tschechow inszeniert – es gab nichts, was ich meiner Meinung nach nicht vermitteln konnte, wenn mich die Geschichte in Bezug auf Form und Stil zwang. Ich denke, das liegt daran, dass ich damit aufgewachsen bin, so viele verschiedene Arten des Geschichtenerzählens zu sehen und mich mit ihnen zu identifizieren.
Wie bist du an das Respect-Projekt gekommen?
Jemand hat dem Studio und Scott Bernstein, dem Produzenten, meinen Namen gegeben. Ich habe gerade bei einer Episode von The Walking Dead in Atlanta Regie geführt, als sie mich anriefen. Ich war so aufgeregt, weil Aretha Franklin mein absoluter Favorit ist. Ich bin mit ihr aufgewachsen, ich kenne keine Zeit, in der ich ihre Musik nicht kannte. ich komme auseine musikalische Familie und in Südafrika wurde sie ständig gespielt. In meinem Herzen wusste ich, was der Film sein sollte, und als ich mit ihnen telefonierte, übersprang ich den Smalltalk und ging direkt darauf ein. Ich sagte, es muss in der Kirche beginnen und es sollte in der Kirche enden. Ich gab ihnen die Songs, die es abdecken sollte, und den Slogan, den ich im Kopf hatte. Der Film handelt von einer Frau mit der größten Stimme der Welt, die nach ihrer eigenen Stimme sucht, aber ihre eigene Stimme nicht kennt.
Aretha Franklin hatte eine Geschichte als Anwältin für soziale Gerechtigkeit und Bürgerrechte, was Sie auf der Leinwand gezeigt haben. Viele Leute schienen das nach ihrem Tod zu entdecken, aber wussten Sie von Anfang an, dass Sie ihre Beziehung zu einigen der Schlüsselfiguren der Bürgerrechtsbewegung einbeziehen wollten?
Habe ich. Ich habe viel im Theater rund um die Bürgerrechtsbewegung und die Black-Panther-Bewegung gearbeitet, also war es eine Zeitperiode, mit der ich sehr vertraut bin, und ich war mit ihrer Beziehung zu beiden Epochen vertraut. Auf persönlicher Ebene bin ich als junges Mädchen während der Apartheid-Ära in Südafrika aufgewachsen, mit Menschen, die Aktivisten waren, Menschen, die wie sie ausführlich über unsere politische Welt und den Kampf für die Freiheit sprachen.
In Bezug auf den visuellen Stil und die Ästhetik, was waren einige Ihrer Bezugspunkte für den Film?
Ich wollte einen klassischen Hollywood-Film machen. Ich bin mit meiner Großmutter mit Grace-Kelly-Filmen und Alfred-Hitchcock-Filmen aufgewachsen. Filme mit einem wunderschönen, unverfälschten Stil, in dem jeder warperfekt frisiert und gekleidet, und das Produktionsdesign war anspruchsvoll. Aber in diesen Filmen war jeder weiß. Ich dachte an meine Großmutter und meine Tanten und all diese schwarzen Frauen, die Filme dieser Zeit liebten und sich selbst nie gesehen haben. Ich wollte einen Film machen, der ein Augenschmaus ist und schwarze Frauen zeigt. Der Glamour und das Drama der Mitte des Jahrhunderts wurden stark von klassischen Hollywood-Filmen beeinflusst. Ich liebe Geschichten mit chaotischen, emotionalen Reisen. Ich interessiere mich für das, was ich Meditationen über Perfektion nenne.
Welche Meditationen über Perfektion haben dich beeinflusst?
Du hast dich entschieden, eine Szene aus James Camerons Aliens – der Fortsetzung von Ridley Scotts Alien – für Freeze Frame zu diskutieren, in der Ripley (Sigourney Weaver) in einem Raum raucht und ihre Zigarette baumeln lässt, während Rauch um sie herumzieht. Was an dieser Szene hat dich so beeindruckt?
Mein Lieblingsteil dieses Films ist tatsächlich der Anfang, als sie mit allen Firmenstars über ihre Erfahrungen mit dem Nostramo im ersten Film spricht, und keiner von ihnen glaubt ihr natürlich. Dann ist sie allein im Zimmer, und Sie sehen, wie die Hand mit der Zigarette in sich zusammengefallen ist. Es raucht nur, brennt sich selbst aus. Alles in diesem Bild ist ein Bild der Niederlage. Die Kamera schwenkt langsam zu ihr und sie sieht so verfolgt und traurig aus, und dein Herz geht an sie.
Ich injiziere mich in diese Genrefilme, also ist diese Sequenz für mich eine perfekte Metapher dafür, was es bedeutet, eine schwarze Frau zu sein. Sie sagen im Grunde allen, dass Sie Voreingenommenheit erleben, Sie erleben Rassismus, das sind Siediese besondere Art von rassistischem Sexismus am Arbeitsplatz erleben, und niemand glaubt Ihnen. Dann musst du nachts nach Hause gehen und normal mit deiner Familie sein und am nächsten Tag wieder da reingehen und alles noch einmal durchleben. Da ist diese Verzweiflung, aber du musst weitermachen. Ich weiß, das war nicht James Camerons Plan, aber die Kraft des Films liegt darin, dass er die Vorstellungskraft des Betrachters anregen soll. Ich mag Alien mehr als Aliens, und es gibt Probleme mit der Fortsetzung, wenn es darum geht, die Kultur der giftigen Männlichkeit einzufangen, aber diese Szene ist für mich die perfekte Fortsetzung des ersten Films.
Ich war mit einigen Traumata vertraut, denen Aretha Franklin früh in ihrem Leben ausgesetzt war, aber ich habe aus dem Film viel über den Missbrauch gelernt, den sie von ihrem Ehemann erlitten hat
Wir wissen das noch heute: Wie viel Arbeit es braucht, um jemanden dazu zu bringen, dir als Frau zu glauben, und ob wir über unangemessenes Verh alten am Arbeitsplatz, Mikroaggressionen am Arbeitsplatz oder jemanden sprechen, der dich sexuell angreift, Frauen haben es so schwer, Menschen dazu zu bringen, ihre Erfahrungen einfach zu bestätigen. Um auf etwas Wichtiges in dieser Alien-Szene zurückzukommen: Der Film verbringt Zeit mit einer Frau, während sie ihre Gedanken denkt. Davon haben wir im Kino noch nicht genug. Es gibt so viele Filme über Männer, in denen wir ihnen beim Rauchen, Gehen und Autofahren zusehen können, und sie müssen sich für nichts rechtfertigen.
Was war das Überraschendste, was du bei deiner Recherche über Aretha erfahren hast?ihr für dieses Projekt?
Die Tatsache, dass sie vier Alben hatte, die niemand gekauft hat. Als Teenager war sie im Grunde ein Rockstar in der Welt der Gospelmusik. Sie war mit ihrem Vater, der unglaublich berühmt war, auf Tour. Sie war mit Martin Luther King, Jr. und vielen Würdenträgern in der Welt des Evangeliums auf Tournee. Dann machte sie diese vier Alben und erlebte einen verheerenden Misserfolg. Ich denke, wir als Zuschauer gehen davon aus, dass Leute mit diesem Talent einfach auf der Bühne landen und zu Stars werden. Auch Menschen, die Geschenke sind, müssen ihren eigenen Weg finden.
Du hast auch einen Cameo-Auftritt in dem Film, als Fan, der zu Aretha Franklin geht, um ihr zu sagen, wie viel dir die Musik bedeutet. Was hat Sie zu dieser Entscheidung inspiriert?
Als wir das gecastet haben, dachte ich, ich bin der Fan. Ich bin diese Figur, und ich werde sie so spielen, dass ich die Worte sagen kann, die ich gerne hätte sagen können. Jetzt werde ich emotional! Ich wünschte, ich hätte das der echten Aretha sagen können.
