Als ich eine E-Mail erhielt, in der es darum ging, „Verschleißtester“für die neueste Sneaker-Kollaboration des Künstlers Tom Sachs mit Nike zu werden, schoss mir eine Montage körperlicher Herausforderungen durch den Kopf: zermürbende Läufe durch unwegsames Gelände, endlose Treppen bei schlechtem Wetter, vielleicht sogar Klettern. Aber nach dem ersten Zoom-Meeting mit Sachs und den anderen 149 Verschleißtestern wurde mir schnell klar, dass ich tatsächlich eingeladen worden war, an einem monatelangen Konzeptkunstprojekt teilzunehmen.
Sachs, dessen Interesse am Weltraum sich in vielen seiner von der NASA inspirierten Arbeiten widerspiegelt, fertigte 2012 seine ersten Mars Yard-Sneaker aus demselben Vectran-Stoff wie die Airbags des Mars Exploration Rover. Die Schuhe, die mit rotem und sandbeigem Wildleder besetzt sind, haben eine leicht unfertige Qualität – sie sehen aus wie etwas, das ein Cartoon-Astronaut tragen könnte, vielleicht wie von Wes Anderson skizziert. Seit diesem ersten Start wurde eine zweite Iteration, die 2.0, in begrenzten Mengen veröffentlicht. Weil sie so selten sind, sind beide Versionen zu einem seltenen Gral geworden, insbesondere für Sneakerheads, die an Kunst grenzen: Ein Paar Mars Yard 2.0 ist derzeit auf der Wiederverkaufs-Sneaker-Website Flight Club für 5.888 $ gelistet, während StockX feststellt, dass die Letztes verfügbares Paar 1.0er wurde letzten Monat für 13.004 $ verkauft.
Um die Testphase der 2.5er anzukündigen, die noch nicht zum Verkauf stehen, veröffentlichte Sachs atypisch freches Werbevideo für das Projekt auf Instagram im Dezember, das ihn zeigte, wie er die Schuhe auf einem Laufband trug, während ein Studioassistent Nägel, Hämmer und verschiedene Abfälle auf seine Füße warf. Der Clip diente als Einladung, sich für Verschleißtests zu bewerben – Follower konnten ein eigenes 1-minütiges Video einreichen, um berücksichtigt zu werden. Am Ende erhielt Sachs mehr als 2.000 Bewerbungen aus der ganzen Welt; die letzten 149 kamen aus den gesamten USA sowie aus Malaysia, China, Japan, Südkorea, den Philippinen, Australien, Dänemark und Ecuador.
Über eine Reihe kryptischer Mitteilungen des Sachs-Studioteams erhielten die ausgewählten Teilnehmer jede Woche verschiedene Herausforderungen, die sie bewältigen mussten, und wurden eingeladen, an einem wöchentlichen Zoom-Briefing teilzunehmen, um die Herausforderungen, die Schuhe und ihr Leben zu besprechen. In der Zwischenzeit wurden sie angewiesen, die Schuhe zu tragen, um das zu tun, was sie normalerweise an einem Tag tun würden. Ich habe meine meistens bei kurzen Läufen oder zum Herumtüfteln in der Küche getragen; andere erzählten Geschichten darüber, wie sie sie trugen, um Kunst zu machen, Rennwagen und Lastwagen zu fahren, Post zu tragen oder 12-Stunden-Pflegeschichten zu überstehen. Ein 10-jähriger Skateboarder auf Hawaii nahm „Verschleißtests“sehr wörtlich und zerkratzte die Schuhe, während er stundenlang Tricks vorführte.
Sachs verglich die Struktur dieser Anrufe mit einem Seminar: „Ich rede 40 Minuten lang und dann lege ich auf, sch alte mich stumm, sch alte meinen Bildschirm aus und höre einfach zu. Dann beginnt das Gespräch, wie wenn der Lehrer den Raum verlässt.“Zusätzlich zu den wöchentlichen Meetings erhielten Verschleißtester Notizbücher zum Aufzeichnenihre Beobachtungen; Es gab eine Pflichtlektüre, die von „Anatomy of Strength Training: The 5 Essential Exercises“von Pat Manocchia über „Cosmos“von Carl Sagan bis hin zu „On Photography“von Susan Sontag und „The Doors of Perception“von Aldous Huxley reichte.
Sachs sah die Herausforderungen, die von „Starte eine Fotosammlung“über „Erstelle einen Planeten“bis „Gehe irgendwo hin, wo du normalerweise fahren würdest“als Übungen im Geschichtenerzählen. „Es geht wirklich nicht darum, Turnschuhe auszuprobieren. Ich meine, es geht absolut darum, Turnschuhe zu testen, aber wir wenden Wissenschaft an und sammeln empirische Daten mit Kontrollen “, sagte Sachs. „Bei unseren Verschleißtest-Herausforderungen geht es darum, Intuition zu kultivieren.“
Als die erste Phase der Verschleißtests abgeschlossen war, sprach Sachs über Zoom über den Umfang des Projekts. „Ich bin stolz auf alle Teilnehmer, die so viel Arbeit reingesteckt haben“, sagte er. „Ich habe das Gefühl, dass wir etwas viel Größeres erreicht haben, als wir uns ursprünglich vorgenommen hatten.“
Um das „Semester“, wie Sachs es nannte, zu formen, wandte er sich an Konzeptkünstler, die ihre Arbeiten auf der Grundlage von Anweisungen oder Regeln machten, wie Yoko Ono, Sol LeWitt und Tehching Hsieh. „Innerhalb der Grenzen dieser Regeln gibt es einen großartigen Ausdruck. Alles, was dir in diesem Jahr passiert, passiert innerhalb der Grenzen dieser Kunst“, sagte Sachs. „Bei den Verschleißtest-Herausforderungen versuchte ich, einen Rahmen zu schaffen, in dem sich die Künstler oder Teilnehmer mit den Regeln auseinandersetzen und ihren eigenen Ausdruck finden konnten. Und indem wir diese Regeln haben, setzen wir eine Grenze gegen den Terror derexistenzieller Abgrund.“
Die Hoffnungen aller potenziellen Wiederverkäufer, die an dem Programm teilnehmen, wurden nicht nur durch einen langwierigen Vertrag mit der Rechtsabteilung von Nike zunichte gemacht, sondern auch durch einen der zentralen Grundsätze des Projekts und das Ethos von Sachs' Studio: die Reparatur und Wiederverwendung bestehender Materialien und Wertschätzung der Schönheit und des Charakters, die mit dem Alter einhergehen. Nach der ersten Phase wurden alle Turnschuhe der Verschleißtester in die Zentrale zurückgebracht und vom Nikecraft-Team desinfiziert, repariert und neu geschnürt, bevor sie an die nächste Runde von Teilnehmern geschickt wurden, die den gesamten Prozess noch einmal durchlaufen würden. „Es ist sehr wichtig, dass wir Schönheit nicht nur mit Jugend, sondern mit Erfahrung in Verbindung bringen“, sagte Sachs.
Im Moment gibt es keine Neuigkeiten darüber, ob diese Schuhe jemals auf den Markt kommen werden oder ob sie einfach in diesem geschlossenen Kreislauf existieren und von verschiedenen Personengruppen für ein paar Monate getragen werden, bis sie fallen vollständig auseinander oder in einen nicht wiedererkennbaren Zustand gepatcht werden. Vielleicht werden die gebrauchten Schuhe, sobald sie endgültig in Sachs’ Atelier zurückgekehrt sind, weniger als funktionales Accessoire, sondern eher als Relikt des Prozesses betrachtet. Ich fragte Sachs, wie die Schuhe in den Rest seiner Studiopraxis passen und ob er sie als Kunstwerk betrachtet oder einfach als Teil des kollaborativen Kunstwerks, das das Verschleißtestprogramm darstellt. „Ich mache keinen Unterschied, also ja, sie sind Kunst“, sagte er. „Dieser ganze Prozess ist ein Kunstwerk, aber das bedeutet nicht, dass es sich nicht auch um eine ernsthafte Produktion von Industriedesignobjekten handelt. Es kann beides gleichzeitig sein.“
