Der englische Rapper Slowthai wuchs mit amerikanischen Musikern auf. „Rapper aus Memphis, SpaceGhostPurrp, Raider Klan, sogar Elliott Smith“, zählt der 26-jährige, gebürtige Tyron Frampton, seine wichtigsten Einflüsse an beiden Händen auf. Er merkt an, dass viele seiner britischen Zeitgenossen auch mit der Musik, den Filmen und der Popkultur aufgewachsen sind, die von der anderen Seite des Atlantiks kamen, denn „Amerikaner haben im Allgemeinen einfach einen Cheat-Code, wo sie gut klingen“, sagt er freches Grinsen weitet sich. „Sie konnten alles zu einem Lied sagen, und es passt gut.“
Heute fließt der Einflussstrom in die andere Richtung. Rap-Künstler aus Großbritannien – darunter Headie One, Digga D, Ivorian Doll und Central Cee – haben zusammen mit Produzenten wie AXL Beats, M1 on the Beat und MK the Plug ihren eigenen Musikstil entwickelt: einen, der den englischen kombiniert Hometown Signature Grime with Drill, ein basslastiges Rap-Subgenre, das Anfang der 2010er Jahre in Chicago explodierte. Die neuesten Künstler der Londoner Rap-Szene, wie Unknown T und Shaybo, spritzenAfrikanische und westindische Rhythmen und Melodien, jamaikanischer Dancehall und sogar Jazz fließen in ihre Songs ein und kreieren clubtaugliche Knaller, die in Atlanta genauso beliebt werden wie in Camden Town. Im Juli 2020 tat sich Drake mit Headie One für den Track „Only You Freestyle“zusammen, dessen Video derzeit über 28 Millionen Aufrufe auf YouTube hat. Und vor seinem frühen Tod im Februar 2020 arbeitete Pop Smoke, ein bahnbrechender Künstler aus Brooklyn, der von vielen als das zweite Kommen von Tupac gefeiert wurde, fast ausschließlich mit britischen Produzenten zusammen, darunter AXL Beats.
Das wachsende Interesse an englischem Rap lässt sich am besten an der Karriere von Slowthai veranschaulichen. Er veröffentlichte sein Debütalbum „Nothing Great About Britain“inmitten der Turbulenzen des Brexit und teilte seine bissige Sicht auf die gesundheitlichen, wirtschaftlichen und politischen Krisen des Landes, die Vermögensunterschiede und die Klassenfeindlichkeiten. „Nothing Great About Britain“schlug international solche Wellen, dass Slowthai seine Pläne, als Opener für den englischen Singer-Songwriter Liam Gallagher zu eröffnen, absagte und stattdessen mit der amerikanischen Hip-Hop-Boyband Brockhampton auf Tour ging, die ihn dann einlud, in ihrem Song „Heaven Belongs to You“mitzuwirken. Der Eintritt von Slowthai in den Mainstream lässt sich nachvollziehenFebruar 2021, als er sein zweites Album Tyron veröffentlichte. Es schoss auf Platz 1 in Großbritannien, und A$AP Rocky nahm es zur Kenntnis – veröffentlichte es über sein AWGE-Imprint in den Vereinigten Staaten und sprang auf den Song „MAZZA“.
Slowthai’s Stil ist beeinflusst von denselben Sounds, die britische Drill-Künstler inspirieren (obwohl Slowthai sich selbst nicht als Drill-Rapper identifiziert), gepaart mit den experimentellen, alternativen Elementen von Radiohead und Elliott Smiths nachdenklichen, manchmal dunklen Texten. Er nennt auch Juicy J und DJ Paul, DIY-Künstler wie Daniel Johnston und Punkmusik als Einflüsse. Diese Wundertüte der Inspiration ist in seiner Musik offensichtlich, aber als er 2017 auftauchte, war dieser Eklektizismus nicht unbedingt eine gute Sache. „Radio, sie waren an diesem Punkt lustig, weil sie sagten: ‚Wir wissen nicht, wo wir dich platzieren sollen. Wir können dich nicht in die Rap-Show stecken und deine Punk-Sachen spielen. ‚In meinem Kopf ist Musik Musik“, sagt er. „Und wir haben unseren Sound in Großbritannien gefunden. Jetzt haben wir ein Identitätsgefühl, und es geht nicht darum, was woanders cool ist, denn wir haben ihn hier. Das ist unser Zuhause.“
Die neue Welle des britischen Rap ist in der Tat ausgesprochen britisch. „I like my crumble with some custard“, singt Unknown T auf NSGs Single „Kate Winslet“; andere beziehen sich auf die Kultur und die Kämpfe der südostasiatischen, afrikanischen und karibischen Diaspora Londons und der Nachbarschaften, in denen sie leben. Laut Ciaran Thapar, einem Schriftsteller und Jugendarbeiter, dessen kommendes Buch CutShort: Youth Violence, Loss and Hope in the City untersucht die Dämonisierung von Drill-Musik durch die britische Regierung und junge schwarze Männer, Teenager in Südlondon waren bereits 2017 auf Drill fixiert. „Sie waren in der Lage, jedes einzelne Detail darüber zu entschlüsseln, in welcher Straße oder welcher Block oder welcher Vorfall oder welche Schule in diesen Songs vorkommt“, sagt Thapar. „Es war ein Kriegsbericht darüber, was in diesen Gemeinden vor sich ging.“
Polizei und Regierungsbeamte im Vereinigten Königreich begannen, Lieder und Musikvideos von Drill-Künstlern in Gerichtsverfahren gegen sie zu verwenden, und machten die expliziten Texte für einen Anstieg von Mord, Messerkriminalität und Bandenaktivitäten verantwortlich. Die moralische Panik, kombiniert mit der Inhaftierung oder dem Tod vieler der ersten Stars des Genres, drängte eine schmackhaftere Version des Sounds in den Vordergrund. „Rapper sind mit ihren Texten klüger geworden“, sagt Thapar. „Das ist ein subtiler Grund, warum es diese kommerzialisierte, glänzende Version des Bohrers gibt, die jetzt aufgetaucht ist. Die Künstler, die Erfolg haben, sind diejenigen, die gelernt haben, wie man das macht, und sich damit wirklich gut zurechtzufinden.“
Unknown T, der 21-jährige Musiker Daniel Lena, isst Pommes Frites in seinem Haus im Londoner Stadtteil Homerton, als wir uns über Zoom treffen.Er arbeitet derzeit an einem kommenden Mixtape namens Adolescence, das diese neue Iteration melodischer Rap-Musik umfasst. „Ich rede meine ganze Scheiße in meiner Musik, aber ich rede meine Scheiße, um den Schmerz darzustellen“, sagt der Unbekannte T, der 2018 zu Unrecht beschuldigt wurde, einen Studenten auf einer Silvesterparty tödlich erstochen zu haben, zwischen den Bissen. „Es gibt also einen Filter, den ich als Künstler ausbalancieren muss. Ich möchte, dass die Leute das Bild verstehen und lernen. Deshalb spüren die Leute meine Musik.“Unknown T stürmte 2018 mit seinem Song „Homerton B“in die Rap-Szene, ein Track voller Melodien mit einem fröhlichen Rhythmus, zu dem die Leute tanzen konnten. Es explodierte sofort, zum Teil, weil er wusste, dass der Erfolg seiner Musik davon abhing, ob er sein Publikum für Frauen öffnen konnte (sowohl Drill als auch Grime sind historisch von Männern dominierte Genres).
Frauen hören jetzt nicht nur zu, sie kreieren einige der aufregendsten Musikstücke, die aus Großbritannien kommen. Künstler wie Lavida Loca und TeeZandos sind meisterhafte Geschichtenerzähler, die das Genre mit feinzüngigen Details aufpeppen. Miss LaFamilia, eine gebürtige Birminghamerin, die ihren Vornamen lieber nicht preisgibt, steigt schnell in den Reihen auf: Die Musikerin bezeichnet sich selbst als selbstbewusste „Boss Lady“, nachdem sie vor vier Jahren die Modelagentur Lafamilias Dolls gegründet hat. Ihr Wechsel zum Rap basierte auf einer Ahnung, die sie nicht abschütteln konnte. „Eines Tages, dachte ich mir, muss ich eine tiefere Leidenschaft von mir erfüllen“, sagt sie über Zoom (Kamera aus, um die Nachwirkungen einer durchzechten Nacht zu verbergen). „Etwas, das ich wirklich gerne mache, nicht nur eine Karriere. Ich brauche es zu fühlenRichtig, als wäre ich zu Hause.“Sie sammelte eine Million Aufrufe in einem Monat, als sie 2019 ihren ersten Song „Addictive Remix“auf GRM Daily veröffentlichte.
“Die Frauen geben im Moment mehr Energie als die Männer; das ist die Realität “, sagt Miss LaFamilia. „Weil wir so lange ins Regal gestellt wurden, denke ich, dass jetzt die Hungersaison ist.“Sie nennt Ms Banks, Alicaì Harley und den R&B-Sänger Dolapo als nur einige ihrer Favoriten. Amerikanische Künstler versuchen, „uns auch internationale Liebe zu schenken“, sagt Miss LaFamilia und fügt hinzu, dass Meek Mill sie neulich angeschrieben hat, um zu fragen, ob sie unter Vertrag steht („Er sagt: ‚Yo, dir ist k alt‘ “, sie sagt). „Wir brechen gerade verrückte Barrieren. Und ich habe das Gefühl, dass mein Vibe etwas ist, mit dem sich Menschen auf der ganzen Welt verbinden können, weil der Sound so international ist.“
Die 20-jährige Produzentin Manalla Yusuf, bekannt als AXL Beats, ist mitverantwortlich für die grenzüberschreitende Verbreitung des Genres. Der gebürtige East Londoner begann mit 15 Jahren damit, Beats auf seinem Handy zu machen, indem er die FL Studio Mobile App aus dem Apple Store verwendete. Er veröffentlichte die Tracks auf seinem YouTube-Kanal, der es schaffte, New Yorker Rapper wie Fivio Foreign und Pop Smoke zu erreichen. Sie übernahmen seinen Stil und seitdem hat AXL mit Drake, Travis Scott und Kanye West zusammengearbeitet, die ihn nach Los eingeladen habenAngeles im vergangenen Jahr zur Zusammenarbeit. „Kanye hat wegen dieser ganzen Drill-Sache die Augen offen“, sagt AXL. „Wir haben im Studio herumgespielt und daraus einige Projekte gemacht.“
Auch mit diesem neuen Grad an internationaler Reichweite behält die britische Rap-Szene eine entschieden einheimische Qualität bei, die sie einzigartig macht. Slowthai unterhielt sich mit mir aus dem Keller des Hauses, das er mit seiner Verlobten und seiner Mutter in Northampton teilt, wo er den größten Teil von Tyron aufgenommen hat und wo er seit seiner Veröffentlichung „51 Songs gemacht“hat. Es fühlt sich wie eine treffende Metapher an: Eines der aufregendsten Musiktalente der Gegenwart hat in einer schwach beleuchteten Männerhöhle in den East Midlands von England ein Album an der Spitze der Charts gemacht. Die Zuhörer fühlen sich mit seiner Arbeit verbunden, weil sie sowohl sehr spezifisch als auch unerwartet vertraut ist. Du hast vielleicht noch nie Erfahrungen mit dem British National He alth Service oder mit einer konstitutionellen Monarchie gemacht – beides Dinge, über die er rappt –, aber die Energie in seinen Songs ist universell. Es wird Sie dazu bringen, die Lautstärke ganz aufdrehen zu wollen.
