Detta barn av slavar växte upp för att bli USA: s första kvinnliga miljonär

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Amerika anses vara "möjligheten". Historiskt sett är det landet folket har springer för att undgå förföljelse, dåliga levnadsvillkor eller brist på möjligheter någon annanstans. Men för det stora antalet afrikanska folk som stalits från sina hem, sändes över Atlanten, och såldes till slaveri, var Amerika allt annat än ett land av möjlighet. Så det är ganska otroligt att Amerikas första kvinnliga självgjorda miljonär, Fru C.J. Walker, var barn av tidigare slavar. Hennes historia är en av uthållighet, uppfinningsrikedom och triumf. Om hennes fantastiska liv inte gör att du vill ta av din rumpa och gå få dina drömmar att hända, än ingenting kommer.

Madam C.J. Walker, även känd som Sarah Breedlove, föddes den 23 december 1867, strax utanför Delta, Louisiana. Hon föddes på bomullsplantagen där hennes familj hade slaverit. Hon höll skillnaden mellan att vara det första födda barnet i familjen. Den yngsta av fem, hon var den första personen i sin familj född efter undertecknandet av Emancipation Proclamation. Men vid 7 års ålder var hon föräldralös. Båda hennes föräldrar gick bort inom ett år av varandra. Deras dödsorsak registrerades inte. Hon skickades för att bo hos sin äldre syster i Mississippi, där man trodde att hon jobbade med att plocka bomull och göra hushållsarbete. Hennes liv i Mississippi var allt annat än idealiskt, och trots att slaveri tekniskt hade avskaffats hade de flesta i söderna ännu inte "hämta memo", som det var. Hon arbetade samma timmar som hon skulle ha arbetat som en slav och betalades en pittans. Då var hon och hennes familjemedlemmar tvungna att betala orimliga avgifter för att bo i samma krog som hennes syster hade bott i medan hon var slav. Att göra saker värre var att hennes svåger var fysiskt missbrukande. Så småningom kunde hon inte ta det längre. Vid 14 år giftes hon med en man som heter Moses McWilliams, mestadels i ett försök att komma bort från hennes nuvarande levnadsförhållande.

Paret hade en bebis 1885. Två år senare gick Moses bort, och Sarah och hennes dotter A'Lelia flyttade till St Louis för att vara närmare Sarahs äldre bröder. Hennes bröder hade funnit en viss framgång som barberare. I St. Louis började hon arbeta som tvättmaskin. Hennes lön var bara $ 1,50 per dag. Hon använde huvuddelen av pengarna för att betala för sin dotters skolgång, och tog också klasser som hon kunde själv. Hon träffade därefter och gifte sig med Charles J. Walker. Mr Walker arbetade i reklam och deras förhållande skulle visa sig vara en slumpmässig.

På grund av ett svårt hårbottenläge, som troligtvis orsakades av de lårbaserade produkterna som används för att räta ut håret, hade Sarah Breedlove börjat förlora håret i bunkar. När hon hade ett extra ögonblick i sitt kök började hon göra egna hårvårdsprodukter och experimenterade med sätt att behandla sin egen hårbotten. En svart kvinna heter Annie Turnbo Malone hörde om Sarah. Ms. Malone gjorde och marknadsförde sin egen linje af afroamerikanska hårvårdsprodukter. Hon bjöd in Sarah att arbeta för henne som kommissionsagent. Så Sarah, Charles och A'Lelia flyttade till Denver, Colorado och lanserade ett hårvårdsföretag under Ms Malone. Efter hennes mans uppmaning ändrade Sarah sitt professionella namn till Madam C.J. Walker och lanserade sin verksamhet allvarligt. Mellan hennes genuint effektiva och välgjorda produkter och hennes mans reklamförmåga växte hennes verksamhet med språng. Paret tillbringade mycket av de tidiga 1900-talet, reser runt att sälja sina produkter över hela söder. Vid 1908 kunde hon gå ut på egen hand. Hon öppnade en fabrik och sin egen skönhetsskola i Pittsburgh.

Företaget fortsatte att växa, så Sarah, nu Madam C.J., flyttade verksamheten till Indianapolis. Hon började träna en grupp anställda som var både säljare och skönhetssalonger. Känd som " Walker Agents", började dessa afroamerikanska företagare sälja sina produkter över hela USA. Hon började sponsra konventioner, försäljningsutmärkelser och gemenskapshändelser. Hon och hennes man skilde sig 1913 och snarare än att sakta ner henne såg det sig att galvanisera henne. Hon reste till Karibien och Latinamerika, och lade till sig allt fler "Walker Agents" till hennes lista och ökade försäljningsbasen. Vid den här tiden hade hennes dotter A'Lelia börjat ta hand om några delar av verksamheten. köpte huvudfastigheter i Harlem och gjorde den till den nya verksamhetsbasen för Madam C. J. Walker Manufacturing. När mer ansvar skiftades till sin dotter började Madam C.J. Walker fokusera på filantropi och samhällsförbättring. Hon skapade stipendiefonder, sponsrade byggandet och underhållet av flera äldrehem, donerade stora summor till både NAACP och National Conference on Lynching och donerade 1913 den största summan av pengar från en afroamerikansk till Indianapolis YMCA.

Hon byggde ett hem i Irvington-on-Hudson, New York någon gång runt 1916 eller 1917, och gick där bort 1919 på grund av högt blodtryck. Hon var 51 år gammal. Hon var ensam ägare till Madam C.J. Walker Manufacturing för det mesta av sin existens, och företaget var värt över 1 miljon dollar när hon dog. Dessutom var hon värd nära $700,000 sig själv, skild från företaget. Det motsvarar 13 miljoner dollar i dagens dollar. Det var en astronomisk mängd 1919.

Vid tiden för hennes död 1919 var Madam C.J.Walker var den rikaste afroamerikan i USA. Hon troddes också allmänt på landets första självgjorda kvinnliga multimillionär. Anta att hennes nettovärde var ungefär 2 miljoner dollar året då hon dog, det skulle motsvara 37 miljoner dollar idag.

När hon dog diktade hennes vilja det 2/3 av alla framtida företagsvinster doneras till välgörenhet från den tiden på. En tredjedel av hennes gård gick till sin dotter. Hennes hem i Irvington-on-Hudson är nu ett registrerat landmärke, och det konstcenter som kallas efter henne i Indianapolis, Walker Center, har blivit nationellt berömd.

Fru C.J. Walker, aka Sarah Breedlove, gick från absolut ingenting till rikare än bara om alla andra runt henne. Längs vägen försökte hon ge tillbaka till samhället som stödde henne och utbildade hundratals "Walker Agents" om entreprenörskap, medborgerlig plikt och stolthet. Hon visade sig vara en hel generation af afroamerikaner, av vilka många var vuxna enslavade, att framgången var möjlig. Historiskt och socialt har exemplet hon satt bevisat mycket mer värdefullt än hennes miljoner dollar.