Hur Elizabeth Holmes kraschade och brändes

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Det verkade som en fantastisk, revolutionär idé. En nästan odetekterbar stift till ditt finger och 10 minuter senare vet du om du är anemisk, har högt kolesterol eller har en låg sköldkörtelfunktion. Detta var tanken bakom Elizabeth Holmes blodprovfirma Theranos. Det medicinska samhället blev upphetsad över det. Venture kapitalister blev mycket glada över det. Bioteknikindustrin blev upphetsad över det. Theranos-metoden var den första stora innovationen i blodprov på årtionden. Inte så länge sedan värderades Theranos till 9 miljarder dollar och Elizabeth Holmes var den yngsta självgjorda kvinnliga miljardären i historien, med ett nettovärde på 4 miljarder dollar. Och då kom allt och kraschar ner.

Den 14 oktober 2015 presenterades en skildring i Wall Street Journal påstod att Holmes och Theranos var i princip en skam. Artikeln hävdade att den mycket berömda blodtesttekniken inte fungerade, och att de flesta testen Theranos gjorde var genom traditionella metoder för blodprovning. John Carreyrou, författare till WSJ-biten, hade läst en artikel om Holmes i New Yorker och var fascinerad av Holmes berömda hemlighet. Nivån av sekretess Holmes verkställs kan förväntas vid en teknisk start, inte vid medicinsk start. Han noterade också hur Holmes inte kunde förklara nötter och bultar om hur hennes blodprovningsmetod fungerade. Så, efter att han läste artikeln började han gräva. Inte långt efter, var Holmes, som famously släppte ut från Stanford kl 19 för att hitta bolaget, förskjuten i rampljuset av alla fela skäl.

Som du kan föreställa dig, när artikeln kom ut, var anställda hos Theranos chockade och nyfikna. I två dagar vägrade Holmes att möta sina anställdas bekymmer. Hon stannade sekvestrerad i ett konferensrum med sina närmaste rådgivare. Hon var hemlighetsfull och hon krävde hemlighet inte bara i företaget totalt, men också från avdelning till avdelning. Holmes förbjöd hennes anställda att prata om vad de jobbade med varandra. Detta gjorde henne en allveten kraft inom företaget. Hon var grundare, VD, ordförande. Inget beslut fattades på Theranos utan att först korsa sin skrivbord.

Holmes hade alltid varit enamored av sin egen historia. Hur hon upptäckte denna idé, släppte ut från Stanford för att driva på den, skulle förändra världen etc. Efter det skadliga WSJ stycke, hon fördubblades på den berättelsen i både intervjuer och med sina anställda.

Dessa "historier" är inte sällsynta i Silicon Valley. Varje företag har en något prydlig fabel om hur de kom att vara utformade för att vinna över investerare, press och kunder. Och som Silicon Valley historier gick, hade Elizabeth Holmes en bra. Hon var en kvinna. Hon var tonåring. Hon byggde ett företag som verkligen kunde förändra världen. Vad hon alltid lämnade bekvämt ut ur historien om hur hon kunde diagnostisera tusentals störningar med en enda droppe blod är hur en Stanford professor berättade för henne att det inte skulle fungera.

Phyllis Gardner, professor i medicin i Stanford, berättade för Holmes att exakta resultat från fingertoppet inte kunde ge noggranna resultat. Men Holmes var fast besluten att bevisa henne fel och gick ut och höjde 6 miljoner dollar i finansiering. Det var bara det första som skulle vara nästan 700 miljoner dollar som Theranos uppkomit.

Holmes tog pengarna från investerare på villkor att hon inte skulle avslöja hur hennes teknik faktiskt fungerade. Hon krävde också slutligt säga och kontroll över varje aspekt av hennes företag. Detta skrämde bort några investerare.

Google Ventures fokuserar cirka 40% av sina investeringar inom medicinsk teknik. De var fascinerad av Holmes och Theranos. Men när de försökte utföra due diligence på Theranos, svarade företaget aldrig. Så skickade de en av deras riskkapitalister till en Theranos klinik på Walgreens för att ta det fantastiska nya pinprick-blodprovet. Föreställ dig deras förvåning när i stället drogs flera stora flaskor av blod.

Google var inte den enda som skrämde sig. Försvarsdepartementet, FDA och otaliga potentiella investerare insåg att någonting var skummigt om vetenskapen bakom Holmes företag. Det blev klart att Theranos var mycket mer en idé än en verklighet.

Ian Gibbons, Theranos chefsforskare, var djupt oroad av vetenskapen bakom företaget (eller snarare bristen på det). Han berättade för Holmes att de inte var redo att bli offentliga med den. Faktum är att han sa till sin fru Rochelle att ingenting om Theranos teknik fungerade. Efter ett oroligt möte med Holmes begick Gibbons självmord under 2013. Några timmar efter att hans fru kallade Holmes sekreterare för att låta henne veta om hans död, fick hon ett samtal som krävde att hon genast återvänder alla konfidentiella Theranos-egendom.

Holmes tycktes vara chockad av historien i De Wall Street Journal och den negativa uppmärksamheten fokuserade på henne. Hon borde inte ha varit. Det var inte det först tid hände det. I augusti 2015, månader innan WSJ-berättelsen kom ut, kom utredare från livsmedels- och drogadministrationen oanmälda på Theranos Palo Alto-huvudkontor, liksom vid sitt laboratorium i Newark, Kalifornien. De krävde att kunna inspektera och testa anläggningarna.

Riktigt kring samma tid, regimerare från Centers for Medicare och Medicaid Services, som reglerar laboratorier, besökte laboratorierna och fann stora felaktigheter vid testningen på patienter.CMS fann att vissa av Theranos test var så otroligt felaktiga att de inte bara sätter patienter i riskzonen, som vi tidigare rapporterade, men satte människor benägen för blodproppar med allvarlig risk för inre blödningar och stroke.

Medan stormen hade samlats i flera månader, WSJ artikel gjorde en direkt träff på Theranos. Det avstod en massa negativa artiklar om Holmes och Theranos. Walgreens avslutade sitt förhållande med Theranos och stängde alla Wellnesscentra. FDA förbjöd Theranos från att testa via sin pinprick-metod; Centers for Medicare och Medicaid Services förbjöd Holmes från att äga eller driva ett medicinskt laboratorium i två år.

Problemet hålls monterat. Nu finns det civila och brottsliga utredningar av US Securities and Exchange Commission och U.S. Attorney Office för Northern District of California. Det finns två tvistlösningshandlingar i samband med klasshandlingar.

Finansiering för Theranos har torkat upp. Holmes substansvärde, en gång 4,5 miljarder dollar, har nedgraderats till 0 $.

Holmes dödliga fel verkar vara hennes sekretess, som tydligt maskerade hennes brist på förståelse för sin egen produkt - en hon uppfann. Om du bygger en smartphone-app och du tar den till marknaden innan den är klar kommer allt du ska få är några frustrerade användare. När du tar något medicinsk till marknaden innan det är klart, som Holmes och hennes ego gjorde, riskerar du liv.